Histoire
En 1897 à Chicago, un crime macabre fit frissonner la ville. Adolph Luetgert, propriétaire d’une usine de saucisses immense, fut accusé du meurtre de sa femme Louisa dans ce qui passa pour l’un des procès criminels les plus sensationnels de l’époque. Les circonstances étranges de l’affaire, notamment l’absence du corps de Louisa, ouvrirent la voie à une innovation judiciaire majeure avec l’intervention d’un expert en anthropologie médico-légale.
Originaire d’Allemagne, Adolph s’était installé à Chicago dès sa jeunesse et avait su se forger une réputation dans le secteur de la viande. Après le décès tragique de sa première épouse lors de l’accouchement, il épousa Louisa, également immigrée allemande, et fonda une usine imposante de cinq étages, capable de produire des millions de livres de produits porcin. Toutefois, le succès fut de courte durée. Des dettes importantes et des relations tumultueuses alimentèrent des tensions dans leur mariage déjà ébranlé par l’infidélité et les conflits d’ordre financier.
Les faits prirent une tournure dramatique quelques instants avant la disparition de Louisa, le 1er mai 1897. Adolph, occupé à préparer le départ de ses ouvriers après avoir mis en marche la chaudière de l’usine, laissa dans l’ombre des indices inquiétants : un énorme réservoir du sous-sol se remplit d’une couche épaisse et nauséabonde d’écume rougeâtre. Parmi cette matière, les enquêteurs découvrirent des fragments de corset en métal, deux bagues dont l’une portait les initiales « LL » et divers débris osseux. Le fait que Luetgert eut récemment acquis de l’arsenic et de la potasse, utilisés pour transformer la graisse en savon, fit naître l’hypothèse d’un sinistre procédé pour faire disparaître une victime.
Ce procès, marquant un tournant en l’absence de preuve directe, permit d’établir le principe de corpus delicti dans un contexte où aucun corps n’avait été retrouvé. Malgré un premier procès qui se solda par un jury non-tranché, le second aboutit à la condamnation d’Adolph Luetgert à la prison à vie. Ce dénouement dramatique influença de nombreuses affaires similaires, plongeant la ville dans une atmosphère de doute et de récits fantastiques, alors même que des observateurs parlaient d’apparitions fantomatiques de Louisa, notamment le 1er mai.
De surcroît, l’affaire eut des répercussions notables sur la consommation des saucisses à Chicago, la population, choquée par ces révélations sordides, se détourna temporairement de ses habitudes alimentaires. L’affaire Luetgert reste ainsi une illustration saisissante d’un passé où le destin d’un homme et la tragédie d’une femme marquèrent à jamais les annales de la criminalité dans la ville du vent.
