Sommaire
L’Histoire des Célèbres Cerisiers de Washington D.C.
Les cerisiers en fleurs, également connus sous le nom de sakura, ont une signification significative dans la culture japonaise et occupent une place importante dans l’histoire du Japon. Chaque année, des millions de touristes se rendent au Japon pour admirer la beauté des légères fleurs roses qui fleurissent lors de la saison des cerisiers en fleurs, qui ne dure que quelques semaines entre mars et avril. Au Japon, les cerisiers en fleurs représentent l’impermanence de la vie, à l’image des fleurs de l’arbre qui restent en fleurs pour une courte période. Selon le Brooklyn Botanic Garden, les cerisiers en fleurs sont essentiels dans la spiritualité. De plus, ils étaient symboliques de la vie des samouraïs, qui vivaient des vies courtes mais significatives. Les cerisiers en fleurs ont également été utilisés comme insigne sur les avions des pilotes kamikazes pendant la Seconde Guerre mondiale. Les cerisiers en fleurs sont également considérés comme un symbole d’amitié entre le Japon et les États-Unis. En 1912, le Japon a offert aux États-Unis des milliers de cerisiers en fleurs à planter à Washington, D.C.
Eliza Scidmore et le Dr David Fairchild ont joué un rôle déterminant dans cette initiative.
Eliza Scidmore et Dr. David Fairchild
Eliza Scidmore était une voyageuse, écrivaine et journaliste qui était l’une des membres du conseil de National Geographic. En 1885, Scidmore s’est rendue pour la première fois au Japon où elle s’est fortement intéressée à la culture japonaise. Elle a été captivée par la beauté des cerisiers en fleurs et a souhaité la partager avec le peuple américain. De retour à Washington, D.C., Scidmore a proposé l’idée de planter des cerisiers en fleurs dans Potomac Park, mais sa demande a été rejetée à plusieurs reprises. Elle considérait les cerisiers en fleurs comme « la plus belle chose au monde » et était déterminée à les voir dans Potomac Park. Pendant ce temps, le Dr David Fairchild, explorateur végétal pour le Département de l’Agriculture, cherchait des moyens d’introduire les cerisiers en fleurs aux États-Unis. En 1906, il a importé différents types de cerisiers en fleurs du Japon pour voir s’ils pousseraient dans l’environnement américain. Le Dr Fairchild a planté les arbres sur sa propriété dans le Maryland et a observé leur croissance avec succès. Scidmore et le Dr Fairchild ont uni leurs efforts pour concrétiser leur projet. C’est à ce moment que la Première dame Helen Herron Taft a approuvé la plantation des arbres.
La Première Dame Helen Taft et les Cerisiers en Fleurs
En 1909, Helen Herron Taft, Première dame à l’époque, avait connaissance des efforts d’Eliza Scidmore pour faire planter des cerisiers en fleurs dans Potomac Park, sans succès depuis près de 25 ans. Lorsque Scidmore et le Dr David Fairchild ont approché Mme Taft avec leur suggestion de planter des cerisiers en fleurs, celle-ci a accepté avec enthousiasme. Ayant déjà vu ces arbres lors de sa visite au Japon, Mme Taft a répondu favorablement à la suggestion. Elle a alors travaillé à acquérir les arbres pour les faire planter. En parallèle, le chimiste japonais Dr Jokichi Takamine était à Washington, D.C., et a entendu parler des projets de plantation de cerisiers en fleurs dans Potomac Park. Dr Takamine a proposé de faire don de 2 000 cerisiers en fleurs du Japon, et Mme Taft a accepté l’offre. Ainsi, les deux premiers cerisiers ont été plantés en 1912.
La Plantation des Cerisiers en Fleurs à Washington D.C.
Le 6 janvier 1910, 2 000 cerisiers en fleurs sont arrivés à Washington, D.C. en provenance du Japon. Cependant, la plantation a été retardée car le Département de l’Agriculture des États-Unis a constaté, lors de l’inspection, qu’ils étaient infestés d’insectes. Les arbres offerts ont dû être brûlés pour éviter que l’infestation ne se propage aux autres plantes et arbres de la région. Les Japonais ont envoyé un autre lot de 3 020 cerisiers en fleurs de différentes variétés. Les arbres sont arrivés à Washington, D.C. en 1912 et en mars de cette année-là, Helen Taft, accompagnée de l’épouse de l’Ambassadeur japonais, a planté deux cerisiers Yoshino (une variété de cerisier en fleurs) sur la berge de la rivière Potomac. À ce jour, les deux arbres sont toujours là et la plantation est commémorée par une plaque de bronze indiquant que les cerisiers en fleurs ont été donnés « en signe de bonne volonté par la ville de Tokyo ».
L’Entretien des Cerisiers en Fleurs
Les cerisiers en fleurs doivent être plantés dans un environnement spécifique pour prospérer. Les conditions près du bassin du Tidal Basin n’étaient pas idéales pour les arbres, et par conséquent, une thérapie à base de copeaux de bois est utilisée pour les faire pousser là où ils sont plantés. Les copeaux de bois sont étalés sur le sol, ce qui améliore la santé des arbres de bas en haut. L’entretien des cerisiers en fleurs est effectué par l’équipe d’arboriculteurs appelée Tree Crew, qui travaille pour les parcs du National Mall et des Mémoriaux. Les tâches d’entretien classiques consistent en la taille, l’arrosage, le traitement de l’écorce des arbres, le contrôle des maladies et des insectes, l’aération et la fertilisation. Tous les cerisiers plantés sont également étiquetés et cartographiés pour un suivi plus facile. Ceux qui meurent de vieillesse et d’autres conditions imprévues sont remplacés chaque saison de plantation. Au début des années 2000, 400 cerisiers en fleurs produits à partir de la donation initiale du Japon ont été plantés pour maintenir la lignée génétique.
Le Festival des Cerisiers en Fleurs
Chaque année, Washington, D.C. célèbre le Festival national des cerisiers en fleurs pour commémorer la donation de 3 000 arbres et l’amitié entre les deux nations. Le festival se tient généralement de la mi-mars à la mi-avril, et plusieurs événements et activités sont organisés. Le Festival national des cerisiers en fleurs débute par une cérémonie d’ouverture le premier jour, avec des prestations d’artistes japonais et américains. Un défilé annuel, rempli de chars allégoriques, de ballons, de fanfares et d’artistes, est également organisé. En plus de cela, un festival de musique appelé Petalpalooza se déroule en plein air et comprend des installations artistiques et des activités pour toute la famille. Ceux qui souhaitent admirer les fleurs roses des cerisiers doivent réserver leurs billets pour les différents événements à l’avance, car plus d’un million de personnes affluent vers la capitale pour participer aux festivités.