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Quand la caméra a-t-elle été inventée ?
Bien que plus de 80 % des Américains possèdent aujourd’hui des smartphones, ce qui leur permet d’avoir dans leur poche des appareils photo d’une résolution remarquable, il est facile d’oublier que les caméras étaient autrefois des objets de niche, plus proches d’expériences scientifiques que de technologies de consommation courante. L’idée même d’une machine capable de capturer et de reproduire ce que l’œil nu voit remonte à des milliers d’années.
À travers l’histoire, artistes et inventeurs ont élaboré de nombreux types de caméras, utilisant la projection lumineuse, des trous d’épingle, des miroirs, et même du mercure pour le développement des photos. Avant l’avènement des appareils modernes tels que les reflex numériques, des « photographes » chinois et grecs utilisaient un dispositif connu sous le nom de camera obscura, une expression latine signifiant « chambre sombre », d’où provient le mot « caméra ».
Comment fonctionne une camera obscura
Le principe fondamental de la photographie n’a guère changé depuis les débuts de la camera obscura, qui fonctionne avec une ouverture permettant à la lumière de passer et de projeter une image inversée sur une surface plane. Pour des penseurs comme Aristote et le philosophe chinois Mozi, qui en ont parlé au Ve et IVe siècle av. J.-C., cet appareil était idéal pour observer des phénomènes naturels de manière indirecte, comme une éclipse solaire. Cependant, le terme « camera obscura » n’a véritablement été utilisé qu’à partir du XVIIe siècle, lorsque les artistes de la Renaissance s’en sont servis pour l’esquisse et la peinture naturalistes.
L’invention de la caméra moderne
Les appareils photo intégrés aux smartphones d’aujourd’hui sont le résultat de progrès rapides dans la technologie photographique réalisés au XIXe et XXe siècles. La première caméra capable de développer des photographies a été inventée en France au début du XIXe siècle par Joseph Nicéphore Niépce, qui utilisait une technique projetant de la lumière sur du papier chlorure d’argent. Louis Daguerre a suivi dans les années 1820 avec sa méthode de daguerréotype, utilisant des plaques de cuivre, de l’iode et du mercure. Bien que cette technique soit laborieuse, elle a connu un grand succès, avec des améliorations apportées par d’autres inventeurs à travers le monde.
La véritable révolution est survenue en 1888, lorsque George Eastman a présenté la caméra Kodak, simple d’utilisation et vendue avec 100 expositions. Cela a marqué la naissance de la caméra grand public, ouvrant la voie aux appareils 35 mm, numériques et même sans miroir que nous connaissons aujourd’hui.