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La tragédie du Massacre de Kantō
En 1923, un tremblement de terre dévastateur a frappé le Japon, mais les séquelles de cette catastrophe ne se sont pas estompées avec les répliques. En effet, ceux qui ont survécu au tremblement de terre ont également dû faire face à des vagues de massacres, alors que des groupes de vigilants et des officiers de police cherchaient des victimes à lyncher.
Le massacre qui a suivi le Grand tremblement de terre de Kantō a transformé un événement déjà tragique en une catastrophe absolue. Aujourd’hui, cet incident continue d’être nié et minimisé dans le Japon contemporain. Certains affirment que le massacre n’a jamais eu lieu, tandis que d’autres essaient de justifier ces actions. Même parmi ceux qui estiment que le massacre était justifié, la tendance à rejeter la faute sur d’autres existe toujours.
Bien que cet événement puisse être parfois interprété comme une panique de masse qui a abouti à un bouc émissaire et à des meurtres, la réalité est bien plus sinistre. Bien que la violence ne semble pas avoir été soigneusement planifiée comme une stratégie de haut en bas, il suffit parfois de quelques étincelles pour déclencher une tempête.
Le tremblement de terre de Kantō en 1923
Le 1er septembre 1923, l’Empire du Japon a été frappé par le grand tremblement de terre de Kantō. Ce séisme a particulièrement touché la plaine de Kantō, entraînant la destruction quasi totale des villes de Tokyo et Yokohama. Il est important de noter que, bien que le tremblement de terre ait été dévastateur, une grande partie de la destruction est survenue à cause des incendies qui ont suivi.
Avec une magnitude allant de 7,9 à 8,2 sur l’échelle de Richter, le tremblement de terre s’est produit juste avant midi, un moment où de nombreuses personnes préparaient de la nourriture. Alors que les cuisines s’effondraient, les flammes se sont rapidement propagées, attisées par les maisons en bois et les vents. Selon le Smithsonian Magazine, les réseaux d’eau étant également endommagés, les pompiers n’ont pas pu intervenir efficacement. Un tsunami de 12 mètres a également contribué à l’ampleur des dégâts.
Au total, on estime que le nombre de décès a dépassé 140 000 personnes, dont 90 % sont attribués aux incendies qui ont suivi le séisme, comme le souligne le livre Earthquake Engineering. L’un des événements les plus marquants de ce tremblement de terre fut la tornade de feu de 90 mètres qui est apparue près de la rivière Sumida. Tragiquement, parmi les 44 000 personnes piégées à l’intérieur de cette tornade de feu, qui s’étaient réfugiées au dépôt de vêtements de Honjo, seules 300 ont survécu, d’après ThoughtCo.
Les destructions ont été colossales, avec plus de 128 000 maisons détruites et 447 000 autres consumées par les flammes. Le 5 septembre, plus de 33 000 mètres carrés de Tokyo n’étaient rien d’autre que des cendres, comme l’indique Natural Disasters in Asia.
Des rumeurs infondées se propagent
Moins de 24 heures après que la poussière du grand tremblement de terre de Kantō a commencé à se déposer, des rumeurs fausses ont commencé à circuler. Originaires de Yokohama, ces rumeurs attribuaient, dès 10 heures du matin du 2 septembre, les incendies causés par le tremblement de terre à des « actes de pyromanie et de bombardements par des mécontents coréens ». À 14 heures, une histoire affirmait que jusqu’à 200 personnes coréennes se livraient « sans retenue à des actes de meurtre, de pillage et de pyromanie », et à 18 heures, il était également rapporté qu’elles empoisonnaient l’eau des puits et des bonbons.
Bien qu’il soit difficile de déterminer avec précision l’origine de ces rumeurs, Byung Wook Jung souligne dans *Migrant Labor and Massacres* que « les autorités publiques ont joué un rôle significatif dans la propagation de ces rumeurs ». La police a également donné carte blanche aux civils japonais, leur rapportant que « vous pouvez tuer des Coréens s’ils s’opposent » ou « quand vous voyez un Coréen se comportant violemment, vous pouvez le battre à mort sur-le-champ ».
Suite à la colonisation de la Corée par le Japon en 1910, les mouvements anti-coloniaux furent qualifiés d’insurgés et de terroristes par le gouvernement, qui cherchait à attiser le racisme envers les Coréens au Japon en associant « les migrants coréens, la subversion politique et la criminalité en général ». Cette association fut précisément encouragée et exploitée après le grand tremblement de terre de Kantō.
Massacres par des foules lyncheuses
La loi martiale a été proclamée le 2 septembre 1923, et des groupes de vigilants appelés jikeidan ont été formés. Ces jikeidan, selon « The Enemy Within » de Jinhee Lee, étaient armés d’outils fournis par l’armée, tels que des bâtons, des tuyaux en fer, des épées et des lances en bambou, dans le but de traquer et d’agresser des Coréens sous prétexte de « prévention des incendies » ou de « punition ». Des responsables en uniforme prenaient également part à ces massacres.
Le 4 septembre, la police aurait distribué 30 000 tracts affirmant qu’il n’était plus nécessaire d’ “opprimer les Coréens de manière illégale ou de les soumettre à la violence”. Cependant, ce message eut peu d’effet, et on ne sait pas si les forces de l’ordre avaient réellement l’intention de mettre fin aux massacres.
Dans la commune de Honjo, dans la préfecture de Saitama, plus de 100 Coréens qui étaient supposément en « garde à vue » au poste de police furent tués par une foule le 4 septembre. Au total, on estime qu’au moins 6 000 Coréens vivant au Japon et « plusieurs centaines de Chinois et de Japonais pris par erreur pour des Coréens » furent massacrés en l’espace d’une semaine. Des corps furent retrouvés abandonnés le long des rives des rivières et sur les coins des rues, beaucoup avec les mains liées derrière le dos, montrant des marques évidentes de torture.
L’incident Amakasu
Durant cette période troublée, la police et l’armée impériale japonaise traquaient également ceux considérés comme des dissidents politiques, ciblant arrestations et assassinats. Parmi eux se trouvaient des « anarchistes japonais, socialistes et autres dissidents », comme l’indique The Asia-Pacific Journal. L’assassinat le plus connu de ces dissidents est désigné sous le nom d’incident Amakasu, du nom de l’officier de police responsable.
Le 16 septembre, Ōsugi Sakae, Itō Noe et le neveu de six ans d’Ōsugi, Tachibana Munekazu, furent arrêtés par la police militaire. Ōsugi et Itō étaient des militants anarchistes et féministes de premier plan et, selon le livre Ōsugi Sakae, Anarchist in Taishō Japan de Thomas A. Stanley, « beaucoup ont supposé » que ces assassinats avaient été ordonnés par le gouvernement ou l’armée. Cependant, il est également possible qu’ils aient été ciblés simplement en raison de leurs associations politiques, sans qu’il s’agisse d’un complot organisé.
Les trois victimes furent tuées par strangulation, après avoir été sévèrement battues, et leurs corps furent jetés dans un puits abandonné. Bien que le lieutenant Amakasu Masahiko, chef de l’escouade de police militaire responsable des meurtres, ait été traduit en cour martiale et condamné à dix ans de prison, il ne purgèrent finalement que trois années avant de recevoir une grâce générale, comme le rapporte le Historical Dictionary of Japan.
Procès publics et répression
Bien que le député Tabuchi Toyokichi ait déclaré lors d’une session parlementaire que les massacres des Coréens au Japon constituaient un « acte grossier d’humanité », peu de conséquences furent tirées pour les auteurs de ces atrocités. Selon les rapports sur le grand tremblement de terre de Kantō, seulement 125 membres des jikeidan ont été accusés de crimes commis après le séisme. Lee, dans son ouvrage The Enemy Within, souligne que le procès ne fit même pas l’effort de paraître sérieux : « Le juge et l’accusé riaient et souriaient tout au long des séances ». Lors de ce procès, la distribution des armes fut également jugée comme « appropriée ».
Parmi les 125 personnes jugées, seulement 32 furent condamnées et reçurent des peines formelles. 91 autres se virent accorder des peines avec sursis, et deux furent acquittées. Jung note également dans Migrant Labor and Massacres (publié à l’Université de Californie à Berkeley) qu’il existait une nette différence dans les peines selon les victimes. Ceux qui avaient tué des Coréens obtenaient des « peines plus légères que ceux pour les meurtres de Japonais ou les atteintes à l’autorité policière ». En fin de compte, les arrestations et les procès ne furent rien d’autre qu’un moyen de « prévenir les critiques internationales ».
D’après les informations de l’Université Brown, les nouvelles relatives aux massacres furent également étouffées au Japon. Les journaux furent censurés et les réfugiés coréens furent interdits de retour en Corée afin d’éviter la propagation des nouvelles sur le massacre.
Négation du Massacre de Kantō
Depuis sa survenue, le massacre de Kantō a été systématiquement dissimulé, travesti et nié. Lors du premier anniversaire du tremblement de terre et du massacre qui a suivi, le gouvernement municipal de Tokyo a publié une collection de témoignages de survivants, décrivant les civils japonais comme « héroïques » et louant le gouvernement pour son « aide après le tremblement de terre, y compris pour les survivants coréens », selon l’ouvrage Toward a Criminology of Disaster de Kelly Frailing et Dee Wood Harper.
Cette rhétorique a perduré tout au long du 20ème siècle. Toutefois, dans les années 1990, le gouvernement japonais a tenté de se distancier du massacre historique, affirmant que les jikeidan étaient les seuls responsables. Parallèlement, en 1973, un monument dédié aux victimes coréennes du massacre de Kantō a été érigé, mais depuis lors, « le bloc de droite et des cercles politiques au Japon ont à maintes reprises exigé » son retrait.
En 2017, le gouvernement japonais aurait supprimé un lien vers un rapport concernant le massacre de Kantō. Bien que ce rapport ait été réédité, un fonctionnaire anonyme aurait indiqué que le gouvernement avait reçu « de nombreuses plaintes concernant son contenu », selon Yonhap News.
En 2020, la gouverneure de Tokyo, Yuriko Koike, a omis pour la quatrième année consécutive l’éloge funèbre pour les victimes du massacre de Kantō, bien que les victimes du Grand tremblement de terre de Kantō aient été reconnues. Des groupes tels que Nihon Josei no Kai Soyokaze continuent de soutenir que le massacre n’a jamais eu lieu, d’après The Asahi Shimbun.