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La Première Goutte de Sang
La relation tumultueuse entre la Tchétchénie et la Russie remonte à de nombreuses années, avec des racines profondément ancrées dans l’histoire. Tout a commencé avec l’adoption d’une politique expansionniste par Ivan IV, visant à conquérir les khanats tatars à l’est de la Russie. La conquête du khanat d’Astrakhan en 1556 a marqué la proximité de la Russie avec le Caucase, une frontière naturelle défendable contre ses rivaux ottomans.
Les forces russes ont ensuite eu la possibilité d’entrer dans le Caucase, une région majoritairement musulmane. Les Ossetes orthodoxes ont volontairement placé leur territoire sous la domination de leurs coreligionnaires russes en 1774, suscitant l’inquiétude chez leurs voisins ingouches et tchétchènes face à cette expansion russe.
Selon les historiens, les Ingouches et les Tchétchènes du XVIIIe siècle, bien que musulmans de nom, étaient encore très attachés à leurs pratiques païennes. Cependant, l’islam est rapidement devenu le symbole de l’unité contre la Russie orthodoxe, menant à l’émergence du cheikh tchétchène Mansur en 1785. Déclarant une guerre sainte contre la Russie, il a rassemblé les montagnards du Caucase musulman à sa cause, incarnant le début d’une résistance relativement unifiée contre la Russie.
La Colonisation du Caucase
Après la défaite de Mansur, les forces russes sous le tsar Alexandre I ont lancé une conquête sérieuse de la Tchétchénie et de l’Ingouchie sous la direction du général Alexei Yermolov. Considérant les Tchétchènes comme « une race audacieuse et dangereuse », Yermolov a élaboré une stratégie pour les contenir, en les barricadant dans leurs propres montagnes.
Yermolov a adopté une stratégie de division et de règne, tentant de soumettre les élites caucasiennes en leur offrant des avantages en échange de leur conversion au christianisme. Face à la résistance tchétchène, les forces russes ont brûlé villes, villages et forts pour réinstaller les habitants à des endroits plus contrôlables. Les opposants, qualifiés de « vauriens », ont été impitoyablement éliminés.
En parallèle, Yermolov a commencé à construire une série de fortifications le long des rivières Terek et Sunzha, coupant ainsi les terres tchétchènes de l’ouest d’Ingouchie. Les Tchétchènes locaux qui se rendaient aux garnisons russes conservaient leurs terres, tandis que les résistants étaient tués ou déportés. Vers 1829, les Tchétchènes, mais aussi les Dagestanis, les Adyghes et de nombreux autres Caucasiens musulmans, ont compris qu’en l’absence de leader, il n’y avait pas moyen d’arrêter l’avancée russe.
Imam Chamil et la Guerre du Caucase
La guerre au Caucase, qui a débuté en 1817 selon certains historiens, s’est poursuivie jusqu’en 1864. À la fin des années 1820, le Caucase s’est regroupé sous un État appelé l’Imamat du Caucase. En 1834, un imam avar caucasien nommé Chamil a pris sa direction et a commencé à le transformer en un État islamique théocratique.
Le Caucase divisé avait besoin d’une idéologie unificatrice. Shamil a imposé son mouvement islamique, le Muridisme, remplaçant le droit tribal caucasien par la charia. Cette unité a valu à Shamil du succès et de la popularité dans la région, attirant les Circassiens, les Abkhazes, les Ubykhs et les Tchétchènes à sa cause. La Russie s’est retrouvée sur la défensive, mais a rapidement contre-attaqué sous le commandement du général Alexandre Baryatinsky.
La contre-offensive russe a marqué le début de tactiques de terre brûlée détestées, obligeant finalement Shamil à se rendre malgré un traitement respectueux. La victoire russe a permis l’occupation de la Tchétchénie, marquant le début de la purification ethnique dans la région.
Les Expulsions de 1864-’65
La résistance farouche au régime russe a convaincu le tsar Alexandre II que les Caucasiens musulmans récalcitrants devaient être déplacés très loin de chez eux pour être plus facilement contrôlés. La solution adoptée a été l’expulsion vers l’Empire ottoman, où la grande majorité des Circassiens, presque tous les Ubykhs et les musulmans abkhazes ont été déportés.
Cette expulsion massive a laissé des cicatrices profondes chez les Caucasiens musulmans, faisant du Caucase une région au passé douloureux. Les événements de cette époque sont encore considérés comme un génocide par de nombreux descendants des déportés, qui réclament la reconnaissance de ces faits par la Russie à ce jour, soulignant ainsi un chapitre sombre de l’histoire caucasienne.
La Révolution Russe
La Révolution bolchevique de 1917 a conduit à l’effondrement de l’Empire russe et à sa substitution par l’URSS. À cette époque, les populations du Caucase avaient bien appris les leçons du XIXe siècle, comprenant que l’unité était la clé de la liberté et de l’indépendance. C’est ainsi qu’en 1917 est née la République des peuples des montagnes du Caucase, regroupant Abkhazes, Tchétchènes, Circassiens, Ingouches et d’autres encore sous un même drapeau.
La République a bénéficié d’une reconnaissance internationale en 1918, mais avec la fin de la Première Guerre mondiale, le soutien à l’indépendance caucasienne a faibli. Les multiples troubles internes ont finalement conduit à l’annexion de la République par l’Armée rouge en 1925, signifiant la fin de cette tentative d’autonomie caucasienne.