L’Obscure Histoire de la Journée Leif Erikson se dévoile à travers une tradition méconnue célébrée chaque 9 octobre. Alors que certains associent encore la « découverte » du continent nord-américain à Christophe Colomb, d’autres soutiennent qu’il convient de rendre hommage à l’explorateur viking Leif Erikson, qui aurait foulé ces terres des siècles avant Colomb. Cette célébration, pourtant, cache des enjeux historiques complexes mêlant considérations raciales et religieuses.
Les immigrants d’origine nord-européenne, présents massivement aux États-Unis dès le début du 19e siècle, ont vu dans ce récit un moyen de valoriser Leif Erikson. En effet, il est souvent présenté comme le véritable initiateur de la présence européenne en Amérique, contrastant avec la figure de Colomb. En 1874, Rasmus B. Anderson, de l’Université du Wisconsin, publiait ainsi « America Not Discovered by Columbus », mettant en avant un Erikson porteur de valeurs démocratiques telles que le suffrage et la représentation, chères à la culture américaine.
Au-delà des questions raciales, la Journée Leif Erikson répondait également à des préoccupations religieuses. En opposition à l’influence du catholicisme associée à l’immigration sud-européenne, notamment italienne, et à la figure de Colomb, ils préféraient promouvoir un héritage protestant. En 1892, lors du 400e anniversaire de la « découverte » de Colomb, la présence de nombreux immigrants catholiques provoquait une forte opposition chez ceux qui avaient adopté le protestantisme « américain ». Pour eux, le catholicisme représentait une loyauté envers une autorité étrangère, contrastant avec l’idéal de fidélité à leur nouvelle patrie.
Pour résumer, la célébration de la Journée Leif Erikson, au cœur des débats modernes sur l’interprétation de l’histoire, révèle des rivalités d’identité et d’appartenance culturelle. Alors que la figure de Leif Erikson pourrait être reconnue pour avoir foulé le sol nord-américain avant Colomb, l’origine de cette fête est entachée par des sentiments de suprématie et une volonté de promouvoir une identité européenne clairement définie.