Sommaire
Événements historiques marquants au Réveillon du Nouvel An
Célébrer le Nouvel An est souvent perçu comme une occasion de prendre un nouveau départ. Les résolutions du Nouvel An, bien que la plupart échouent finalement, illustrent cette idée. Tout comme les anniversaires, le Nouvel An marque la fin d’une période et le début d’une autre. C’est un jour supposé être chanceux, révolutionnaire, ayant une importance particulière, même si souvent ce n’est pas le cas. Généralement, nous ne tenons pas nos promesses faites en ce jour, et la plupart des Réveillons du Nouvel An se terminent sans grande distinction par rapport aux jours qui suivent.
Cependant, certaines fois, le nouvel an est accueilli par un changement radical. Il arrive que des événements marquants se produisent, rendant l’année à venir véritablement différente de celle qui s’achève. Des invasions aux inventions, en passant par des insurrections, le Réveillon du Nouvel An est parfois le témoin du début ou de la fin de quelque chose ayant un impact profond sur ceux qui vivent ces moments historiques.
L’invasion de la Gaule et la fin de l’Empire romain
L’Empire romain figure parmi les plus grandes et durables civilisations de l’histoire. Émergeant de modestes débuts en tant que marécage de l’âge du bronze au cœur de la péninsule italienne, Rome a évolué en un état sophistiqué et puissant, s’étendant sur trois continents. Cette expansion a été alimentée par la conquête et le tribut, des mécanismes communs à tous les empires.
Après un siècle de guerres, Rome a vaincu et réduit en esclavage les restes de l’Empire carthaginois, s’emparant de la majeure partie de l’Afrique du Nord. Un siècle plus tard, Jules César a envahi l’Europe occidentale, annexant une grande partie de la Grande-Bretagne, de l’Espagne, ainsi que la majorité de la France et de l’Allemagne, soumettant des millions de personnes, commettant des génocides de tribus et de groupes ethniques entiers, et les réduisant en esclavage.
Les frontières de Rome se sont étendues pendant des siècles jusqu’à ce que la société commence à s’effondrer sous son propre poids et la corruption. Éprouvé par l’instabilité politique, le chaos économique et des frontières de plus en plus indéfendables, l’Empire romain a été officiellement divisé en deux en 395 après J.-C. Selon une étude de 2021 parue dans la Yale Historical Review, l’Empire romain d’Occident n’a connu que dix ans de paix avant le « Réveillon du Nouvel An, soit en 405 soit en 406 après J.-C. », lorsque « une confédération de Vandales, Alains et Suèves a traversé le Rhin et est entrée en Gaule romaine. »
Ayant déjà perdu la Grande-Bretagne et l’Espagne, l’armée romaine, affaiblie par « deux guerres civiles difficiles », s’est retrouvée totalement désarmée face à ce groupe bien armé de 80 000 personnes, qui a traversé le Rhin sans rencontrer de résistance. Cet événement a ainsi conduit directement à la fin de l’Empire romain d’Occident.
Une des entreprises les plus puissantes au monde voit le jour en 1600
En 1600, le monde subissait des changements rapides. Depuis près de deux siècles, les Européens exploraient de nouveaux territoires en Afrique, en Amérique et dans le Pacifique, et la Grande-Bretagne a également commencé à jouer un rôle dans la colonisation. À cette époque, après avoir vaincu l’Armada espagnole, elle avait récemment émergé en tant que puissance navale sérieuse, capable de contester le monopole commercial des Espagnols, des Néerlandais et des Portugais dans la région Asie-Pacifique.
Pour soutenir cette expansion, un groupe d’hommes d’affaires britanniques demanda à la reine Elizabeth de créer une compagnie pour établir des intérêts commerciaux britanniques en Indonésie. La charte fut autorisée le 31 décembre 1600, donnant naissance à la British East India Company. Bien que la compagnie connût des débuts difficiles, se voyant rapidement expulsée d’Indonésie par les Néerlandais et les Portugais, elle parvint rapidement à s’implanter en Inde et à négocier un accord avec l’empire moghol pour établir des comptoirs commerciaux.
Lacharte qui les régissait leur permettait de « faire la guerre » pour se défendre, ce qui se transforma rapidement en une armée, dixit National Geographic, deux fois plus importante que l’armée britannique elle-même, et qui régna sur l’Inde en tant que maître colonial corporatif pendant près d’un siècle. En fin de compte, après plus de 250 ans de vente illégale d’opium à la Chine, de commerce d’esclaves à travers le monde et d’abus envers les Indiens à travers la famine et la persécution, la Couronne révoqua sa charte en 1874, dissolvant ainsi la compagnie.
Le dernier jour du calendrier révolutionnaire français
Des siècles de règne absolu de la monarchie française ont engendré un pays déchiré par les inégalités, exacerbées par des décennies de dépenses imprudentes du roi dans des guerres étrangères, d’impositions de taxes excessivement élevées, et d’une gestion désastreuse de l’agriculture. Ces facteurs ont conduit à la célèbre et sanglante Révolution française. Le gouvernement de la Première République était déterminé à réorganiser complètement la France et la société française. La noblesse a été abolie, le système métrique a été adopté, le vote a été introduit, et un nouveau calendrier a même vu le jour.
Ce calendrier, conçu pour être « rationnel », faisait partie d’un projet de rationalisation et de déchristianisation. Ce projet a non seulement changé les noms des mois, mais a également ajouté des jours à la semaine et quasiment doublé la durée d’une heure. Le calendrier révolutionnaire comprenait toujours 12 mois, mais ceux-ci étaient désormais répartis en trois semaines de 10 jours chacune. Il restait cinq ou six jours à la fin de l’année, consacrés à des jours fériés « en l’honneur de la classe ouvrière révolutionnaire ». Les journées elles-mêmes duraient désormais 10 heures, mais chaque heure était divisée en 100 minutes et chaque minute en 100 secondes.
Cependant, personne ne se montrait satisfait de ce calendrier : ni l’Église, ni les fidèles, qui durent adapter l’ensemble de leur emploi du temps des jours saints, ni les horlogers qui devaient réinventer leurs appareils afin de s’accommoder de ces nouvelles mesures temporelles. Seulement 12 ans après son adoption, le dernier jour d’utilisation de ce calendrier fut le 31 décembre 1805.
Edison démontre son ampoule pour la première fois en 1879
La transition de l’électricité d’une curiosité intellectuelle à une source d’énergie pratique a pris du temps. L’expérience du cerf-volant électrique de Benjamin Franklin, peut-être apocryphe, reposait sur des siècles de découvertes antérieures, datant de la Grèce antique. Selon Phys.Org, Thalès de Milet serait le premier à avoir découvert l’électricité statique, et certains prétendent qu’un mystérieux artefact ancien du Moyen-Orient, connu sous le nom de « Batterie de Bagdad », a été utilisé pour l’électrolyse (voir Smith College). Environ 2 000 ans plus tard, d’après ThoughtCo, l’Anglais William Gilbert a inventé le terme « electrica » dans un traité sur le magnétisme, inspirant de nouvelles recherches de plusieurs inventeurs européens, ce qui conduisit à la célèbre découverte de Franklin selon laquelle la foudre est composée d’électricité.
Lorsque Thomas Edison installa sa « Fabrique d’inventions » à Menlo Park, New York, des voitures électriques et même des trains avaient déjà été inventés, mais il fallut encore des décennies pour qu’une batterie et un moteur fiables voient le jour, rendant ces inventions peu pratiques. À cette époque, la fonction la plus importante de l’électricité était pour le télégraphe, la première révolution des télécommunications au monde. Selon le Musée de Menlo Park, le télégraphe a stimulé l’imagination inventive d’Edison. Il devint un inventeur prolifique, bien qu’un homme d’affaires plutôt douteux, transformant notre manière d’écouter le monde avec le phonographe en 1878. L’année suivante, au Réveillon du Nouvel An, Edison fit la première démonstration publique de son ampoule, illuminant pour la première fois une rue sombre de la ville grâce à l’électricité.
La première célébration du Réveillon du Nouvel An à Times Square
La fête du Réveillon du Nouvel An à Times Square, New York, est l’une des plus grandes célébrations au monde. Chaque année, plus d’un million de personnes bravent le froid hivernal du nord-est des États-Unis pour célébrer, tandis qu’un milliard d’autres regardent l’événement à la télévision. Bien que cela puisse sembler étrange d’ajouter cet événement à une liste, il est important de souligner qu’il a bien fallu qu’il y ait une première fois, accompagnée d’une histoire fascinante.
La première célébration de Times Square a eu lieu en 1904, une période de transformation phénoménale pour la ville. Pendant que New York connaissait l’électrification, la première ligne de métro ouvrait ses portes et le New York Times terminait la construction de son nouveau siège, idéalement situé à l’intersection de quatre rues majeures et près des nouvelles stations de métro. À cette époque, le bâtiment du Times était le deuxième plus haut de New York, et bien que personne ne sache vraiment pourquoi, l’intersection a été nommée Times Square.
Pour célébrer l’inauguration de ce nouvel emplacement, le propriétaire du Times a « investi sans compter » pour organiser un gigantesque événement, servant de coup de publicité pour le journal. Plus de 200 000 personnes y ont assisté, et les cris de joie étaient entendus jusqu’à 30 miles à la ronde.
Paul McCartney a poursuivi ses camarades des Beatles pour dissoudre le groupe en 1970
Les Beatles sont souvent considérés comme le groupe musical le plus populaire de l’histoire. D’après les analyses, le quatuor britannique a littéralement surpassé toutes les autres formations musicales en termes de ventes. Ils ont largement devancé des artistes emblématiques comme Michael Jackson, Eminem et Taylor Swift réunis. Avec plus de 1,6 milliard de singles et 177 millions d’albums vendus (plus de 600 millions dans le monde), les Beatles détiennent également le record du plus grand nombre de singles numéros un au Billboard. Leur chanson « Yesterday » est d’ailleurs le titre le plus repris de tous les temps. En 2020, 50 ans après leur séparation, les Beatles s’imposaient toujours comme le groupe de rock le plus vendu.
La rupture des Beatles a alimenté des spéculations légendaires. Bien qu’elle ait paru brusque pour le public, cette séparation était en réalité le résultat de tensions accumulées. Contrairement à l’idée reçue, Yoko Ono n’était pas la cause principale de cette dissolution; des problèmes financiers et des conflits de personnalité s’intensifiaient au sein du groupe. Les relations entre les membres s’étaient dégradées pendant des années. Bien que ce fût John Lennon qui a exprimé en premier son désir de quitter le groupe, c’est Paul McCartney qui a effectivement mis fin à l’aventure. Le 31 décembre 1970, McCartney a officiellement intenté une action en justice pour se séparer musicalement du plus grand groupe du monde.
Le départ du premier président démocratiquement élu de Russie
Le 20ème siècle a été marqué par le chaos en Russie, qui commença bien avant la révolution communiste de 1917. Déjà à cette époque, la Russie était en pleine déliquescence, confrontée à une stagnation économique et un effondrement social, tout en subissant les conséquences d’une guerre coûteuse perdue. À la fin du siècle, la situation n’était guère meilleure, et à la barre de cette nation en perdition se trouvait Boris Eltsine.
Les réformes du Premier ministre soviétique Mikhaïl Gorbatchev ont conduit à un coup d’État. Selon le bureau des historiens du département d’État américain, Boris Eltsine, alors président de la République soviétique de Russie, « plaidait pour la démocratisation et des réformes économiques rapides », tandis que l’élite communiste conservatrice cherchait à contrecarrer les efforts de réforme de Gorbatchev. La position d’Eltsine a prévalu, et l’URSS s’est progressivement effacée « relativement paisiblement », laissant Eltsine président de la nouvelle République russe indépendante.
Eltsine se sentit rapidement submergé par la tâche. L’économie russe s’est effondrée tandis que les séparatistes tchétchènes infligeaient des humiliations à l’armée, poussant Eltsine vers l’alcool. « Assez tôt », a-t-il écrit dans ses mémoires, « j’ai conclu que l’alcool était le seul moyen de me débarrasser rapidement du stress … J’ai dû démissionner. » Ce fut un choc pour la Russie, alors encore récemment démocratique. Lors de son traditionnel discours du Nouvel An, Eltsine annonça sa démission, laissant ainsi le Premier ministre nouvellement nommé — et donc politiquement inconnu — Vladimir Poutine comme président. « Je veux vous demander pardon, » déclara Eltsine, « car beaucoup de nos espoirs ne se sont pas réalisés. » Certains n’ont pas été surpris par sa démission, car Eltsine avait failli être destitué à trois reprises.
L’achèvement de l’autoroute la plus coûteuse d’Amérique après 25 ans
Boston n’est pas réputée pour être une ville favorable aux automobilistes, et ses conducteurs le sont encore moins. En effet, les conducteurs de Beantown se classent régulièrement parmi les pires du pays, comme le signale Boston Magazine. Selon un sondage réalisé en 2021, leur comportement au volant s’est même détérioré durant la pandémie, confirmant ainsi l’impression ressentie par les habitants. La réputation des conducteurs du Massachusetts est également mise à mal, certains se demandant : « Pourquoi tout le monde déteste-t-il les conducteurs du Massachusetts ? » Cela pourrait être lié aux routes de l’État, souvent en travaux, comme le note le magazine automobile MotorBiscuit.
Le Big Dig de Boston est l’exemple emblématique de cette construction incessante. Ce projet, un tunnel de trois kilomètres et demi sous la ville, a été imaginé dans les années 1970, avec le début de la planification dans les années 1980, et la construction lancée dans les années 1990. Ce n’est qu’à partir du 31 décembre 2007 que le projet a été déclaré terminé. Le Big Dig est devenu le projet de construction routière le plus coûteux de l’histoire des États-Unis, dépassant le budget initial de 12 milliards de dollars et subissant de nombreuses enquêtes pour corruption de la part des agences d’État et fédérales. Selon NBC News, un accident mortel a même eu lieu en 2006 lors d’un effondrement partiel.
Pire encore, un rapport de 2008 du Boston Globe a révélé que le Big Dig avait en réalité aggravé les embouteillages dans certaines zones de la ville.
Le dernier jour de 2020 a vu l’autorisation des vaccins COVID-19
Alors que les débats sur les mandats de vaccination, le scepticisme et l’hésitation vaccinale occupaient le devant de la scène pour lutter contre la COVID-19, il est essentiel de se rappeler que l’année 2020 avait été écoulée sans aucun vaccin. Malgré les discussions autour des rappels, les comparaisons des taux d’efficacité des différents fabricants de vaccins, et les réflexions sur la diplomatie vaccinale, nous avons traversé une période de douze mois marquée par des masques mais sans traitement médical.
Lorsque l’ancien président Donald Trump a annoncé l’Opération Warp Speed, destinée à accélérer la recherche et le développement d’un vaccin contre la COVID-19, cela a suscité une certaine appréhension, même parmi certains des scientifiques impliqués. « Je pense toujours que 12 à 18 mois est un calendrier ambitieux », a déclaré l’ancien responsable de l’Autorité des Recherches et Développements Biomédicaux devant un comité parlementaire l’année précédente, affirmant qu’un délai plus long était à prévoir.
Le 31 décembre 2020, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a accordé la première autorisation d’utilisation d’urgence pour le vaccin COVID-19 de Pfizer/BioNTech, ouvrant la voie à une distribution mondiale et à un espoir de progrès. « Il s’agit d’un pas très positif vers un accès global aux vaccins contre la COVID-19 », a affirmé le directeur général adjoint de l’OMS pour l’accès aux médicaments et produits de santé dans un communiqué de presse de l’OMS. En fin d’année 2021, Yale Medicine rapportait que, bien que chaque vaccin soit unique, tous offrent une protection solide contre les formes graves de la maladie.