La naissance de l’Armée continentale
Actuellement, les États-Unis comptent six branches militaires, dont l’Armée, la Marine, l’Armée de l’air, le Corps des Marines, la Garde côtière et la toute récente Force spatiale. Les forces armées américaines sont considérées comme l’une des plus puissantes au monde. Le patriotisme des citoyens américains se manifeste souvent par un salut militaire, et l’histoire de chaque branche — à l’exception de l’Armée de l’air et de la Force spatiale pour des raisons évidentes — remonte à l’époque de la Révolution américaine. Cependant, une branche en particulier est plus ancienne que toutes les autres ainsi que les États-Unis eux-mêmes.
Bien que les premières branches des forces armées américaines portaient des noms différents de ceux que l’on leur attribue aujourd’hui, leur création a été motivée par la lutte pour l’indépendance contre les Britanniques. À l’époque, les Britanniques étaient une puissance navale, et c’est pourquoi le Congrès continental a rapidement organisé la Marine et les Marines. Il était également nécessaire de disposer de forces terrestres, c’est pourquoi, en 1775, le Deuxième Congrès continental s’est réuni pour formaliser une branche des forces armées afin de soutenir le général Washington sur le champ de bataille.
Selon les sources historiques, l’Armée continentale, comme on l’appelait alors, se composait de plus de 20 000 membres de la milice sous contrôle civil, établissant ainsi le principe selon lequel l’armée américaine resterait sous commandement civil jusqu’à aujourd’hui. George Washington était le commandant en chef de l’Armée continentale, et ses premiers succès ont été mitigés, en grande partie à cause du fait que cette armée, ancêtre de l’actuelle Armée des États-Unis, était une force entièrement volontaire, mal formée et encore plus mal équipée. Néanmoins, Washington réussit à chasser les forces britanniques de Boston en 1776.
Il était cependant clair que, pour remporter la guerre, les colonies américaines avaient besoin d’une armée mieux organisée. Ainsi, le Congrès continental a formé une force dédiée et mieux entraînée pour aider Washington dans sa lutte contre les Britanniques. C’est pour cette raison que janvier 1776 est considéré comme le jour de naissance de l’Armée moderne des États-Unis, bien qu’en réalité, son ancêtre, l’Armée continentale, ait été créée un an plus tôt. Des versions précoces du Corps des Marines continentaux et de la Marine continentale ont également vu le jour en 1775, respectivement en novembre et en octobre. Toutefois, avec une date de création fixée au 14 juin 1775, l’Armée continentale, qui allait un jour devenir l’Armée moderne des États-Unis, est légèrement plus ancienne d’un point de vue chronologique et est indubitablement plus ancienne que les États-Unis eux-mêmes.