Sommaire
Le terme « SS » sur un navire désigne « steamship » en anglais, ce qui signifie « bateau à vapeur ». Il s’agit d’un vaisseau mécanique dépourvu de voiles qui se déplace grâce à un moteur à vapeur. Ce type de navire se distingue par ses grandes cheminées, comme celles du célèbre Titanic, qui a tragiquement sombré dans l’Atlantique en 1912. À noter que le Titanic portait le préfixe RMS, signifiant « Royal Mail Steamer », car il transportait également un nombre considérable de lettres lors de son voyage.
Le développement des moteurs à vapeur repose sur des siècles d’observations et d’expérimentations. Dès le Ier siècle de notre ère, le mathématicien et ingénieur grec Héro a créé un dispositif à vapeur qui tournait lorsque l’eau était chauffée. Ce principe est fondamentalement similaire à celui des moteurs à vapeur modernes, où la pression est introduite dans un piston pour faire tourner les roues d’un bateau à vapeur.
Bien que l’ingénieur Thomas Savery ait déposé un brevet pour la première pompe à vapeur en 1698, c’est à Robert Fulton, un ingénieur américain, que l’on attribue la construction et la navigation du premier véritable bateau à vapeur, le Clermont, en 1807. Ce navire était un véritable bateau de passagers, bien différent d’un simple prototype. Cependant, jusqu’en 1836, l’appellation « SS » n’était pas encore utilisée, comme en témoigne le Clermont qui ne portait aucune préposition. Ce n’est que quelques années plus tard, avec le SS Great Western, que l’usage de ce préfixe commence véritablement à se répandre parmi les navires à vapeur, qui étaient encore nouveaux à l’époque.
Évolution de la signification
L’évolution du préfixe « SS » reflète les besoins changeants dans le monde de la navigation. Au fil du temps, des désignations plus spécifiques ont été ajoutées pour répondre à la variété croissante des navires. Actuellement, la liste des préfixes maritimes est un mélange de désignations anciennes et modernes, comme « TS » pour « turbine ship », qui est maintenant utilisé pour désigner un « navire d’entraînement ». Les préfixes peuvent parfois prêter à confusion ; par exemple, « USS » signifie « United States Ship », tandis que « TSS » désigne un « twin-screw steamship ». D’autres abréviations incluent MS pour « motor ship », HMS pour « His/Her Majesty’s Ship », et bien d’autres.
SS dans la Marine
Dans le jargon naval, le préfixe « SS » peut également faire référence aux sous-marins. Bien que la signification ait évolué pour inclure différents types de vaisseaux, le terme demeure synonyme de navire à vapeur, représentant une part importante de l’histoire de la navigation maritime. Les navires à vapeur, bien que moins nombreux aujourd’hui, ont joué un rôle clé dans le développement du transport maritime tel que nous le connaissons aujourd’hui.