Victimes du 11 septembre : 20 ans d’identifications difficiles

Voici combien de victimes ont été retrouvées après le 11 septembre

D’après les recherches, le kérosène a été à l’origine des incendies dans les tours, mais sa combustion a été prolongée par la structure creuse des gratte-ciel, permettant au combustible de pénétrer profondément et d’affaiblir le métal qui soutenait les bâtiments. Il a été rapporté que les incendies n’ont été complètement éteints qu’à la fin décembre, plus de trois mois après les attaques.

En conséquence, les corps de nombreuses victimes n’ont pu être retrouvés. La température à l’intérieur des tours atteignait jusqu’à 1 000 °C, ce qui a conduit à la fusion du métal et à la réduction de nombreux corps en cendres. Plus de 21 800 parties de corps, ainsi que des fragments de peau et d’os, ont été récupérés des décombres, certains années après la chute des tours, mais il est impossible de déterminer à combien de corps ces fragments correspondent. En 2011, dix ans après les attaques, seulement 1 632 des 2 753 victimes avaient été identifiées.

Identification des victimes

Bien que la technologie d’analyse ADN traditionnelle soit efficace pour créer un profil ADN à partir de restes humains et le comparer à des proches, les restes de peau et d’os issus de l’attaque du WTC n’ont souvent fourni que des profils partiels ou dégradés. Cependant, depuis l’attaque, de nouvelles technologies ADN ont permis d’identifier davantage de victimes.

Malgré ces nouvelles techniques, en octobre 2019, seulement 1 645 (60 %) des victimes du WTC avaient été identifiées. Les restes partiels de nombreuses autres personnes tuées ce jour-là restent en possession du bureau du médecin légiste, et leur identification demeure problématique. Parmi les dernières identifications figuraient une femme de 43 ans dont le nom n’a pas été divulgué, identifiée en 2013 par des tests ADN sur des débris. La même année, le lieutenant pompier Jeffrey P. Walz a été identifié comme étant la victime n° 1 637.

Entre 2017 et 2019, le bureau du médecin légiste a pu identifier plusieurs autres victimes grâce à la nouvelle analyse ADN. Juste avant le 20e anniversaire des attaques, en septembre 2021, il a été confirmé que les victimes n° 1 646 et 1 647 avaient été identifiées grâce à de nouvelles technologies ADN judiciaires. À ce jour, plus de 1 100 victimes (40 % des personnes décédées dans les tours) n’ont pas encore été identifiées, et les scientifiques de la criminalistique poursuivent leurs efforts pour tester des « fragments d’os de la taille d’un Tic Tac ».

Les familles continuent de pleurer leurs proches nouvellement identifiés

Bien que deux décennies se soient écoulées depuis le 11 septembre, l’identification des victimes demeure une priorité pour les autorités. Les restes de Scott Michael Johnson et de Dorothy Morgan ont été identifiés respectivement en 2018 et 2021 grâce à des tests ADN effectués sur leurs vieilles brosses à dents. D’autres victimes continuent d’être identifiées, mais certains noms ne sont pas rendus publics par respect pour les souhaits des familles.

Scott Michael Johnson travaillait au 89e étage de la tour Sud en tant qu’analyste de sécurité. Sa mère, Ann Johnson, a déclaré que 2001 avait été une excellente année pour sa famille jusqu’au 11 septembre. Ses restes ont été identifiés à l’été 2018, mais cela n’a pas atténué la peine de sa perte.

Dorothy Morgan, quant à elle, était une mère de 47 ans qui travaillait au 94e étage de la tour Nord. Elle a été identifiée en septembre 2021, contrairement aux attentes de sa fille Nykiah, qui pleure le fait de ne jamais avoir pu rencontrer son deuxième enfant. Les enquêteurs continuent d’intensifier l’utilisation de l’ADN pour identifier autant de victimes que possible.