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Les Accomplissements de la Reine Elizabeth II
Avant son décès le 8 septembre 2022, la Reine Elizabeth II (officiellement Elizabeth II, par la Grâce de Dieu, de l’Union du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord et de ses autres royaumes et territoires, Reine, Chef du Commonwealth, Défenseur de la Foi) incarnait ce que l’on appelle le « soft power ». À son accession au trône en 1952, son pouvoir réel était déjà très limité, tant sur le plan de l’autorité que des responsabilités. Au cours de son règne, la couronne a évolué vers un rôle essentiellement symbolique. En résumé, Elizabeth n’était pas vraiment dotée d’un pouvoir décisionnel significatif.
Cependant, cela ne signifie pas qu’elle n’était pas importante. D’une part, elle remplissait une fonction légale essentielle simplement par son existence, car la couronne doit sanctionner toutes les législations votées par le Parlement du Royaume-Uni. Bien que cette sanction soit devenue davantage rituelle et automatique, il est à noter que la Reine aurait théoriquement pu refuser d’approuver une législation. Elle demeurait le Chef d’État, même si elle n’était pas le Chef de Gouvernement, et la couronne reste la source de l’autorité légale au Royaume-Uni.
La limitation du pouvoir de la Reine Elizabeth ne signifiait pas pour autant qu’elle n’avait aucun accomplissement à revendiquer. Bien que la plupart de ses réalisations furent en coulisses et moins ostentatoires que les traités ou les décrets des présidents et premiers ministres, elles demeurent néanmoins significatives. En effet, le fait qu’elle ait réussi à gérer tout cela sans autorité directe rend ses accomplissements d’autant plus impressionnants.
Son service durant la Seconde Guerre mondiale
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata en 1939, la princesse Elizabeth n’avait que 13 ans. Comme l’indique le National WWII Museum, lors du bombardement de Buckingham Palace pendant le Blitz en 1940, son père, le roi George VI, et sa mère, Elizabeth, sont restés sur place en solidarité avec le peuple britannique. En revanche, les princesses Elizabeth et Margaret furent évacuées au château de Windsor, situé à 32 kilomètres de là.
Au fur et à mesure que la guerre s’éternisait, Elizabeth ressentit un profond devoir. Selon Biography, elle souhaitait s’engager dès qu’elle aurait l’âge requis en 1944, mais la famille royale ne pouvait pas compromettre la sécurité de l’héritière au trône. Cependant, la princesse ne se laissa pas décourager et continua à insister. En 1945, à l’âge de 18 ans, elle obtint enfin l’autorisation de participer à l’effort militaire.
Elle rejoignit le Women’s Auxiliary Territorial Service (ATS) et suivit une formation de six semaines en tant que mécanicienne. Bien que, comme le souligne Time, ce ne fût pas un rôle de combat, cela comportait des risques — au moins 335 membres de l’ATS perdirent la vie durant la guerre. L’engagement de la jeune princesse pour son pays et sa volonté de servir comme n’importe quelle autre personne (bien qu’elle rentrât chaque nuit au château de Windsor) lui valurent une immense popularité et éveillèrent en elle une passion durable pour les voitures et le travail mécanique.
La stabilité qu’elle a apportée
Il peut sembler que cela n’ait pas grande importance, mais l’un des plus grands accomplissements de la Reine Elizabeth II a été d’être une monarque stable et prévisible. Avant son accession au trône, le Royaume-Uni avait traversé une période d’incertitude notable. En effet, son oncle, le roi Édouard VIII, a abdiqué alors qu’elle n’avait que dix ans, provoquant un véritable bouleversement au sein de la famille royale.
Son père, le roi George VI, a alors pris les rênes de la monarchie, mais il le faisait avec une certaine réticence, craignant les projecteurs et se sentant mal préparé à ce rôle. George VI a pourtant réussi à apaiser la crise de confiance immédiate en acceptant le couronnement, mais le Royaume-Uni a rapidement été entraîné dans la Seconde Guerre mondiale. Londres a subi des bombardements, et des craintes réelles d’invasion par l’Allemagne planaient sur l’île.
Alors que le pays tentait de se remettre de la guerre, la mort prématurée de George VI à un âge relativement jeune a laissé Elizabeth, âgée de 25 ans, endosser le poids du trône.
Dans cette période d’après-guerre, Elizabeth II a su incarner la stabilité dont le pays avait cruellement besoin. Son approche calme et sûre en tant que nouvelle souveraine a apporté un réconfort essentiel à une nation sortant d’une période particulièrement chaotique. Cette stabilité s’est révélée d’autant plus cruciale face aux crises économiques et à la diminution du rôle du Royaume-Uni sur la scène internationale.
Alors que la nécessité de la famille royale était souvent remise en question, la stabilité qu’Elizabeth a portée durant son règne est considérée comme un élément fondamental de son héritage.
Elle a guidé la transformation vers un Commonwealth
Lorsque la Reine Elizabeth II est montée sur le trône en 1952, l’Empire britannique était en déclin rapide. Avant la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne possédait un vaste empire colonial et jouissait d’une réputation de puissance mondiale. À son apogée, l’Empire britannique avait 57 colonies ou autres territoires, représentant environ un quart des terres émergées du monde. Cependant, après avoir frôlé la défaite totale et émergé dans un nouveau monde dominé par les États-Unis, la Grande-Bretagne a trouvé son empire trop coûteux et difficile à maintenir.
Un grand nombre d’anciennes colonies ont commencé à se détacher et à proclamer leur indépendance, à commencer par l’Inde en 1947. Bien que le processus d’établissement du Commonwealth ait débuté à la fin du XIXe siècle, il incombait à la Reine Elizabeth II de guider le pays à travers une accélération rapide de ce processus. Lorsqu’elle a été couronnée, le Commonwealth comptait huit États membres. Aujourd’hui, il en compte 54. Cela signifie que la Reine Elizabeth a supervisé un processus par lequel presque l’intégralité de l’Empire britannique s’est transformée en une association volontaire de nations souveraines.
Son autorité est devenue largement cérémonielle et l' »empire » britannique ne se limite plus qu’à quelques îles éparpillées dans le monde. Contrairement à d’autres empires qui ont pris fin dans des flammes litérales, Elizabeth a largement guidé le sien vers une fin paisible et ordonnée.
Elle a modernisé la monarchie
Le royaume d’Angleterre remonte à des milliers d’années, et la Reine Elizabeth II faisait partie d’une lignée de monarques qui débute en 1066, lorsque Guillaume le Conquérant envahit l’île. Comme le souligne Vanity Fair, lorsque son père, le roi George VI, monta sur le trône après l’abdication de son oncle, il n’y avait aucune certitude quant à la survie de la monarchie. Au début du 20ème siècle, il semblait que la monarchie britannique serait balayée, tout comme tant d’autres. Bien que le roi George VI ait apporté une période de stabilité, c’est la Reine Elizabeth qui a réellement sauvé la dynastie.
Son secret ? D’après Britannica, elle a su stabiliser la position de la famille royale par sa volonté de moderniser et d’accepter le changement. Consciente que ses sujets devaient percevoir la famille royale comme accessible, elle est apparue régulièrement à la télévision et a parlé directement aux citoyens. Elle a également intégré les nouvelles technologies ; comme l’indique Forbes, elle a envoyé le premier tweet royal en 2014, et History rapporte qu’elle fut la première monarque à enregistrer son message de Noël annuel sur film. Aujourd’hui, il est possible de le visionner sur YouTube. Son approche du mariage et du divorce a également évolué, acceptant le fait que le divorce est devenu beaucoup plus courant et acceptable dans le monde moderne, et approuvant plusieurs divorces au sein de la famille royale.
Une succession plus équitable
Bien qu’il soit vrai que la Reine n’a pas introduit ou voté des lois et qu’elle devait rester politiquement neutre, son influence était indéniable. En effet, elle devait donner son approbation cérémonielle à toutes les nouvelles lois et représentait une continuité d’expérience remontant aux années 1950. Son premier mentor n’était autre que Sir Winston Churchill. Ainsi, lors de l’adoption du Crown Act en 2013, il est noté que c’était grâce à la « coopération » d’Elizabeth que cette législation a été adoptée, car son influence a été cruciale pour éviter un échec.
Cela constitue un accomplissement majeur, puisqu’il a mis fin à des siècles d’histoire anglaise selon laquelle le fils aîné d’un monarque était l’héritier du trône, même s’il avait une sœur aînée. De plus, cela a permis au monarque de pouvoir épouser un catholique romain, bien qu’il lui soit encore interdit d’être lui-même catholique.
Il peut être soutenu que la Reine avait un intérêt personnel à voir cette règle changer, puisqu’elle a prouvé au fil de ses 70 années de règne qu’une femme pouvait être une monarchie très efficace. Cependant, elle avait également été une fervente défenseure de la tradition. Pourtant, la Reine Elizabeth II n’a jamais hésité à moderniser la monarchie lorsque l’occasion se présentait, et ce changement a marqué un grand pas en avant pour l’égalité des genres.
Elle fut la première monarque britannique à s’adresser au Congrès
Étant donné l’histoire étroite entre les États-Unis et le Royaume-Uni, il est surprenant de constater à quel point ces deux pays ont été profondément divisés. Les États-Unis ont débuté comme un ensemble de colonies britanniques, et les Américains étaient autrefois sujets du roi d’Angleterre.
Cependant, l’un des plus grands accomplissements de la Reine Elizabeth II est survenu en 1991, plus de deux siècles après que les États-Unis aient acquis leur indépendance de l’Empire britannique. Cette année-là, elle est devenue la première monarque britannique à s’adresser à une session conjointe du Congrès des États-Unis. Selon le Los Angeles Times, son discours a été un immense succès – entre une blague sur sa taille et les trois ovations debout qu’elle a reçues, elle a manifestement charmé les politiciens américains.
Comme l’a noté le Sun Sentinel, son discours était significatif non seulement parce qu’elle était la première reine ou roi du Royaume-Uni à s’adresser au Congrès, mais aussi parce qu’elle a souligné la « relation spéciale » entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Les deux pays partagent une langue ainsi qu’une grande partie de leur histoire et de leur culture, et le discours de la reine était centré sur la coopération continue et une unité d’intérêts.
Sa visite en République d’Irlande en 2011
Le Royaume-Uni a une histoire violente avec bon nombre de ses anciens dominions, un fait souvent constaté lorsque des empires tentent d’empêcher les peuples de s’autodéterminer. Parmi les conflits les plus amers, celui entre le Royaume-Uni et la République d’Irlande se distingue par sa brutalité. Dominée par les Anglais pendant des siècles, l’Irlande s’est scindée en deux états lorsque le parti nationaliste Sinn Féin a déclaré une nouvelle République d’Irlande. Les relations entre cette République nouvellement créée et ses anciens maîtres impériaux ont été marquées par des décennies de violence.
La visite d’État de la Reine Elizabeth II en Irlande en 2011 apparaît alors comme un accomplissement extraordinaire. Elle a été la première monarque à effectuer une visite officielle sur l’île depuis son indépendance. Son apparition empreinte de gravité au Jardin de la Mémoire à Dublin a suscité une forte émotion en Irlande. Elle y a déposé une gerbe au monument rendant hommage à ceux qui ont perdu la vie en combattant pour la liberté irlandaise et a incliné la tête en signe de respect. Beaucoup d’Irlandais ont interprété ce geste comme une reconnaissance subtile des fautes commises par son propre pays.
Selon les médias, ce voyage ainsi que ce geste ont conféré à la Reine Elizabeth II une popularité inattendue au sein d’un pays qui, historiquement, voyait la monarchie comme une ancienne oppresseur. Ce déplacement fut une réalisation majeure, surtout compte tenu du fait que la reine ne détenait aucune véritable puissance politique. Sa simple démonstration de respect a permis de réinitialiser les relations entre les deux pays.
Le documentaire télévisé de 1969
En 1968, la Reine Elizabeth II prit la décision remarquable de permettre à une équipe de tournage de réaliser un documentaire sur sa famille pendant plus de deux mois. Ce projet offrait aux cinéastes un accès sans précédent à la vie privée de la Reine et donna naissance à un documentaire célèbre de deux heures intitulé La Famille Royale, qui fut diffusé en Angleterre le 21 juin 1969.
Cette initiative visait à humaniser la famille royale et à modifier son image jugée trop rigide. Le succès fut au rendez-vous, car plus de 30 millions de personnes regardèrent le film, découvrant ainsi les membres de la royauté sous un nouveau jour : comme une famille qui plaisantait, jouait et dînait ensemble.
Cependant, la Reine regretta rapidement sa décision. Elle fit interdire les rediffusions du documentaire et, après sa mise en ligne sur YouTube en 2021, elle s’empressa de faire retirer la vidéo. Certains critiques soutiennent que ce film a ôté le sens du respect et du glamour qui entourait la famille royale, les transformant en simples célébrités exposées au regard du public et à la critique.
Malgré cela, ce documentaire demeure une réalisation mémorable dans le débat sur la légitimité des royaux et leur impact positif sur le Royaume-Uni.
Son travail caritatif inlassable
Un des plus grands accomplissements de la Reine Elizabeth II réside dans son engagement remarquable envers diverses œuvres caritatives. Selon The Guardian, sa dévotion à la charité est incomparable, affirmant qu’elle a fait plus pour les causes caritatives que n’importe quel autre monarque de l’histoire.
En effet, la Reine a été reconnue comme l’une des plus grandes soutiens au travail caritatif à travers le monde. D’après Borgen Magazine, elle a soutenu plus de 600 œuvres caritatives au Royaume-Uni, tandis que la famille royale dans son ensemble appuie officiellement près de 3 000 organismes à travers le monde. La Reine a contribué à lever la spectaculaire somme de 1,4 milliard de livres sterling (près de 2 milliards de dollars), orientant sa vie vers la lutte contre la pauvreté.
En tant que patronne royale de nombreuses associations, elle a su focaliser l’attention du public sur des causes essentielles, tout en permettant à la monarchie et aux membres de sa famille de organiser des collectes de fonds. De plus, elle a veillé à transmettre son patronage à d’autres membres de la famille pour garantir que ces œuvres bénéficient toujours du soutien royal.
Son impact a été particulièrement fort dans les domaines qui soutiennent les communautés et favorisent l’éducation. Ces éléments de la vie quotidienne sont cruciaux pour fournir les ressources et les compétences nécessaires à ceux qui aspirent à sortir de la pauvreté.
Réforme des finances de la monarchie
La nécessité et l’utilité de la famille royale font l’objet de débats animés depuis des années. Un des arguments souvent avancés pour supprimer la monarchie est son coût élevé. En effet, le gouvernement du Royaume-Uni dépense environ 86 millions de livres sterling chaque année pour l’entretien et les dépenses de la famille royale.
Malgré cela, la popularité de la monarchie a été soutenue par la figure même de la reine Elizabeth II. Son charisme personnel surpassait de loin le soutien général dont bénéficie la royauté au Royaume-Uni. Ce succès était largement dû à sa capacité d’adaptation aux souhaits du peuple. L’une de ses réussites majeures a été de réformer discrètement les finances de la monarchie afin de répondre aux critiques.
Par exemple, à la suite de l’abrogation d’une exemption fiscale dans les années 1990, elle a rapidement décidé de commencer à payer des impôts sur des revenus royaux qui avaient été exemptés durant des années. De plus, en se débarrassant d’éléments coûteux, tels que le yacht royal, elle a réussi à réduire les coûts de la famille royale de plusieurs millions de livres chaque année.
Face à un déficit budgétaire de 44 millions de dollars, la reine a choisi de ne pas demander de fonds publics supplémentaires. Étant personnellement évaluée à plus de 500 millions de dollars, cette décision astucieuse a permis de réduire les critiques sur les dépenses royales.
Support à la justice raciale dans le Commonwealth
La famille royale n’est pas souvent perçue comme étant particulièrement engagée en matière de justice sociale. En effet, leur statut privilégié peut les isoler des réalités du monde. Cependant, un des accomplissements remarquables et souvent négligés de la reine fut son engagement discret en faveur de l’égalité raciale et de l’avancement au sein du Commonwealth.
Comme l’indique The New York Times, les efforts de la reine Elizabeth ont débuté au cours de ses jeunes années. En 1961, elle dansa avec le président du Ghana, Kwame Nkrumah, un homme noir. Cet acte suscita l’indignation de nombreux racistes, tant dans son propre royaume que dans le Commonwealth. Pourtant, la reine demeura ferme dans son soutien à l’égalité. En coulisses, elle œuvra pour que le Commonwealth condamne le système d’apartheid en Afrique du Sud, même si ses efforts furent contrariés par sa propre Première ministre, Margaret Thatcher, qui s’opposait à cette déclaration pour des raisons personnelles et politiques.
De plus, selon The Washington Post, la reine a également soutenu le mouvement Black Lives Matter. Bien que la famille royale ait été critiquée pour des attitudes jugées racistes — notamment par le prince Harry et la duchesse de Sussex, comme l’a rapporté CNBC — certains observateurs notent que ces critiques semblent souvent épargner la reine elle-même.
La Reine Elizabeth II : La Monarque au Long Cours
Parmi les accomplissements de la reine Elizabeth II, celui qui demeure inégalé est sans doute sa longévité sur le trône. À sa mort, survenue le 8 septembre 2022, elle avait régné pendant 70 ans, devenant ainsi la monarque ayant exercé le plus long règne en Angleterre. Cette longévité a conféré une stabilité sans précédent au Royaume-Uni et a tissé un lien affectif fort avec ses sujets, dont la majorité n’avait connu d’autre souverain.
En fait, Elizabeth II est également la deuxième monarque ayant régné le plus longtemps dans toute l’histoire mondiale. Si elle avait vécu jusqu’en mai 2024, elle aurait surpassé le roi Louis XIV, connu sous le nom de Roi Soleil, qui détient toujours le record avec 72 ans et 110 jours sur le trône.
Cependant, il convient de noter que Louis XIV avait un léger avantage : il accéda au trône à seulement 4 ans, selon des sources historiques. Il avait 76 ans à sa mort et une grande partie de son règne précoce fut marquée par l’abandon et la pauvreté, devant faire face aux rébellions des nobles. En revanche, la reine Elizabeth II monta sur le trône à l’âge de 25 ans et dirigea son royaume avec assurance dès le début de son règne.