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Histoire
Chaque église catholique est censée abriter au moins l’un des trois types de reliques : un morceau littéral du corps d’un saint décédé (une relique de première classe), quelque chose ayant appartenu à un saint (une relique de deuxième classe), ou quelque chose ayant touché une relique de première ou deuxième classe (une relique de troisième classe). La prochaine fois que vous assisterez à la messe, n’hésitez pas à contempler l’autel et à imaginer quels trésors squelettiques se cachent à l’intérieur.
L’idée de catholiques détenant les restes des saints n’est pas nouvelle. En 787 de notre ère, des centaines d’évêques se sont réunis au Deuxième Concile de Nicée pour codifier la croyance chrétienne, y compris l’utilisation et la fonction des reliques. Ils écrivirent (via Encycliques Papales en ligne) : « Si à l’avenir un évêque est surpris à consacrer une église sans reliques, qu’il soit déposé comme quelqu’un qui a violé les traditions ecclésiastiques. » Tout cela soulève la question : Comment fabrique-t-on une relique ? Eh bien, les reliques de première classe sont les os des défunts, donc nous ne pouvons pas les obtenir dans des distributeurs automatiques. Il en va de même pour les reliques de deuxième classe. En revanche, pour les reliques de troisième classe, croyez-le ou non, comme le rapporte le Registre Catholique National, vous pouvez simplement demander à un prêtre. En touchant un os impie à un os sacré, et hop : deux os sacrés.
Production annuelle de nouvelles reliques
Pour clarifier, il n’est pas possible de « fabriquer » une relique de première ou deuxième classe, seulement une de troisième classe. Cependant, on pourrait soutenir que lorsque l’Église catholique canonise un saint, elle « fabrique » une relique de première classe, c’est-à-dire le corps du défunt nouvellement déclaré saint. Il existe en effet une procédure précise en quatre étapes pour la canonisation d’un saint : « demande locale », « examen du Vatican », « béatification » et « canonisation ». Comme le souligne The Washington Post, il existe également deux types de saints : les confesseurs et les martyrs. Les premiers ont mené des vies de « vertu héroïque », tandis que les seconds sont morts pour leurs croyances. L’Église exige également deux miracles, d’abord pour la troisième étape, la « béatification », puis à nouveau pour la « canonisation ».
La canonisation se déroule non seulement de nos jours, mais elle est plus fréquente qu’auparavant. Selon Britannica, l’Église catholique a canonisé plus de 10 000 personnes au cours de son histoire, qui, selon certaines sources, remonte à la naissance de Jésus. Près d’un dixième de ces personnes canonisées l’ont été au cours des 10 dernières années seulement. En date du 13 mars 2023, ChurchPop affirme que le Pape François a canonisé 911 personnes, un chiffre dépassant de loin celui de tout pape précédent. Chacun de ces corps regorge de reliques de première classe, c’est-à-dire de futurs os desséchés, mèches de cheveux, etc. Et si vous arrachiez la chemise de l’un de ces futurs saints de son vivant ? Vous obtiendrez alors une véritable relique de deuxième classe. Autrement dit, si vous pensez que la canonisation « fabrique » des reliques et non pas simplement qu’elle reconnaît ce que le divin a déjà fait.
Fabrication d’une relique de troisième classe
Mistervlad/Shutterstock
Dans un article du National Catholic Register, l’écrivain Shaun McAfee décrit la fabrication d’une relique de troisième classe quelque part en Italie. Il s’est simplement approché d’un prêtre qu’il a vu pendant un office et a demandé (avec respect) de convertir un crucifix qu’il avait obtenu à Nagasaki, au Japon, en relique. Le dimanche suivant, il a apporté ce crucifix à l’église. Le prêtre a sorti un reliquaire contenant plusieurs reliques, et l’auteur a choisi un « petit éclat d’os » de saint Dominique : une relique de première classe. Le prêtre a récité une courte prière, a touché l’os au crucifix de l’auteur, et c’était fait. À noter : l’auteur ne peut pas produire plus de reliques en touchant sa relique à divers objets. Une relique en devenir de troisième classe doit entrer directement en contact avec une relique de première ou de deuxième classe.
Le site House of Joppa affirme que pratiquement tout peut être transformé en relique de troisième classe : livres, photos, chapelets, bijoux, vous le nommez. Le site précise également que certaines églises organisent des événements où des « groupes de reliques itinérantes » apportent leurs artefacts. À ce moment-là, les visiteurs sont essentiellement libres de toucher tout ce qu’ils veulent aux objets sacrés exposés. Catholic Doors explique qu’il n’existe pas de documentation officielle pour ce type de reliques personnelles de troisième classe, mais que l’Église catholique tient des registres pour les reliques qu’elle produit elle-même. Au minimum, indépendamment de tout pouvoir surnaturel, les reliques jouent un rôle de souvenirs. Même s’ils ne sont pas accompagnés d’un certificat d’authenticité, ils ont certainement des histoires de création.