La tragédie de Jimmy Carter décryptée en détails
Découvrez les tragédies vécues par Jimmy Carter, président le plus longtemps en vie aux États-Unis. Famille décimée, crise nationale éprouvante...
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La tragédie de Jimmy Carter décryptée
Crédit image : Bettmann/Getty Images
Pour le 39ème président des États-Unis, Jimmy Carter, sa présidence fut entachée par des décisions parfois discutables, inaugurant ainsi une carrière politique atypique après son départ de la Maison Blanche. Son mandat fut marqué par de nombreux défis politiques majeurs, tant sur le plan intérieur qu’international. Sa gestion des problèmes économiques et énergétiques a conduit une grande partie de la population à le considérer comme indécis, sans oublier l’épineuse question de la crise des otages en Iran. Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’administration Carter a été frappée de malchance à presque tous les égards.
Cependant, malgré une présidence houleuse, Carter a réussi à mener une vie post-présidentielle extrêmement fructueuse. En œuvrant comme diplomate aux quatre coins du globe, en participant à des efforts humanitaires, et en se consacrant pratiquement à Habitat pour l’Humanité, il a établi le Centre Carter à Atlanta, en Géorgie. Plus de deux décennies après la fin de son mandat, il a même reçu le prix Nobel de la Paix en 2002. Et il a accompli tout cela tout en préservant un mariage heureux, vivant dans sa petite ville natale de Plains, en Géorgie.
De manière générale, Carter semble plutôt satisfait de sa vie, mais cela ne veut pas dire qu’il n’a pas connu de moments tragiques, surtout ces dernières années. Voici quelques-uns de ces moments.
Quittant la Marine
Si Jimmy Carter a de nombreux accomplissements à son actif en tant que président des États-Unis et figure publique reconnue, un élément crucial de sa vie est sa relation étroite avec son épouse, Rosalynn. Cependant, leur mariage n’a pas toujours été un long fleuve tranquille.
Peu avant leur mariage en 1946, Carter devint officier de la Marine, et si l’amour jouait évidemment un rôle important dans leur union, Rosalynn y voyait également une autre opportunité : celle de quitter leur petite ville natale et de découvrir le monde. Comme elle l’a écrit dans ses mémoires de 1984, « First Lady from Plains », « J’aimais notre vie dans la Marine… Je ne voulais pas vivre à Plains. J’avais quitté cet endroit, j’avais tourné la page. »
Mais tout changea en 1953, à la mort du père de Carter, le confrontant à un choix : poursuivre sa carrière dans la Marine, ou retourner en Géorgie pour reprendre l’exploitation agricole familiale de cacahuètes. Il opta pour cette dernière option, sans consulter Rosalynn. Il a depuis exprimé des regrets pour avoir pris une décision aussi importante sans solliciter l’avis de Rosalynn, mais cela ne change rien à ce qui s’est passé. Selon Rosalynn, « J’ai protesté. J’ai pleuré. J’ai même crié sur lui… Je pensais que le meilleur de ma vie était derrière moi. » Durant leur retour en Géorgie, elle ne lui adressa pas la parole, communiquant avec lui uniquement à travers leur fils.
Cela dit, le couple a depuis reconnu que leur relation s’était épanouie à partir de là, devenant ce que Carter a appelé un « partenariat complet » dont ils pouvaient être fiers (via l’Associated Press).
La relation difficile de son frère cadet avec les médias
Jimmy Carter, dans ses mémoires intitulées Keeping Faith, évoque la relation qu’il entretenait avec son frère cadet Billy, soulignant les 13 ans les séparant et le fait qu’ils se connaissaient à peine jusqu’à ce que Carter revienne de son service dans la Marine. Néanmoins, une fois adultes, leur complicité semblait évidente. Lorsque Carter a lancé sa campagne présidentielle, Billy ne s’est pas contenté de figurer dans l’ombre, mais a su tirer parti de sa soudaine notoriété. Les médias raffolaient de son esprit vif.
Carter s’inquiétait de cette attention et de ses possibles retombées. En 1977, il inscrivait dans son journal : « J’ai peur qu’il saisisse quelque chose de très attractif… mais qui disparaîtrait au bout d’un an ou deux, le laissant sans aucune stabilité dans sa vie. » Et ces inquiétudes se sont révélées justifiées lorsque, après un voyage diplomatique en Libye, Billy prononça des commentaires perçus comme antisémites, ce qui fit instantanément changer l’opinion publique qui le considérait auparavant comme « particulier », mais charmant, voire le peignait dans un rôle nuisible. Carter se retrouva submergé de questions, et la famille fut d’autant plus angoissée lorsque Billy reconnut son alcoolisme.
Il est important de souligner que la famille a toujours été très soutenante et Carter a toujours été fier de son frère pour avoir cherché de l’aide, mais cela n’ôtait rien à la difficulté de la situation. Face à la pression constante, aux questions et aux accusations de la part des médias, Carter a vraiment éprouvé de la compassion pour son frère tout au long de cette période.
La Crise des otages en Iran
L’un des événements les plus marquants de la présidence de Jimmy Carter fut indéniablement la crise des otages en Iran. Grunge a publié une explication détaillée de la crise, mais voici un résumé : en novembre 1979, l’ambassade américaine à Téhéran, Iran, a été prise d’assaut par des étudiants dans le sillage de la révolution, et plus de 50 Américains ont été retenus en otages pendant plus d’un an. L’administration Carter a tenté de désamorcer la situation, mais l’ensemble de l’incident — en particulier les échecs militaires comme l’Opération Eagle Claw, l’une des missions de sauvetage les plus coûteuses jamais réalisées — a donné une image d’inefficacité du président et de ses conseillers.
Beaucoup de choses peuvent être dites sur la politique et les détails de la crise des otages en Iran, mais un aspect moins discuté concerne les sentiments personnels de Carter sur le sujet. Dans ses mémoires « Keeping Faith », Carter a expliqué que la crise a été la cause de certains des moments les plus difficiles de toute sa vie. Ou, dans ses propres mots, comme consigné dans son journal : « Ces derniers jours comptent parmi les pires que j’ai jamais passés à la Maison-Blanche. » Les otages occupaient ses pensées à toute heure, peu importe à quoi d’autre il travaillait en même temps, et même si cela relevait d’une affaire diplomatique et qu’il n’avait techniquement aucune connexion personnelle avec les otages, il a tout de même écrit : « J’avais aussi de profonds sentiments personnels qui étaient presque accablants. » Il avait lu toutes les lettres provenant des otages à l’ambassade, appris à connaître leur vie et leur carrière, et rencontré personnellement leurs familles. Pour lui, cela dépassait largement le cadre d’un incident diplomatique détaché, pour toucher à une tragédie personnelle qu’il désirait désespérément résoudre.
L’affaire Bert Lance
Si vous cherchez un scandale interne ayant jeté une ombre sur la présidence de Jimmy Carter, l’affaire Bert Lance est emblématique. Banquier originaire de Géorgie et ami proche de Carter bien avant sa présidence, Lance a été recruté par celui-ci pour diriger le Bureau de la Gestion et du Budget dès son élection. Malgré son attitude amicale, Lance a rapidement fait l’objet de critiques. Il a été notamment accusé de détournement de fonds bancaires à des fins personnelles, conduisant à sa démission sous la pression en moins d’un an.
Cette situation a profondément contrarié Carter, qui, dans son livre « Keeping Faith », exprime sa dépendance vis-à-vis du soutien de Lance, le considérant comme un ami très proche. Il critique sévèrement la presse, suggérant que les journalistes, toujours avides de scandale dans le sillage du Watergate, se lançaient dans une chasse aux sorcières indifféremment de la véracité des faits. Lance était simplement la cible de leur moment.
De son côté, Carter a vécu une rare nuit blanche à cause de cette affaire, traversant des discussions éprouvantes. Lance lui-même admettait que démissionner était la décision sage, cependant sa femme, LaBelle, était farouchement opposée. Comme l’explique Carter, « LaBelle m’a appelé pour dire qu’en acceptant sa démission, j’avais trahi mon meilleur ami. » Carter, comprenant son point de vue, admet que cette journée fut « probablement l’une des pires qu’il ait jamais vécues ».
Le décès de son petit-fils
La famille Carter a subi une tragédie inattendue en décembre 2015 : le décès du petit-fils de Jimmy Carter âgé de 28 ans, Jeremy Carter. Dans un déchirant article de blog, le frère de Jeremy, Josh Carter, décrit avec une sincérité brute sa peur et son chagrin, depuis la tentative de réanimation par sa mère après la découverte de l’arrêt cardiaque de Jeremy, jusqu’à voir celui-ci aux urgences, branché à des perfusions et des seringues toute la nuit, puis l’effroi lorsque son cœur s’est arrêté à nouveau, les 10 minutes de RCP n’ayant rien fait pour le réanimer. Et le deuil, le déni, à l’annonce de son décès : « Juste cette fois, les faits ne peuvent-ils pas être vrais. Je veux que l’univers me mente. Juste cette fois. » Ce ne sont là que quelques phrases de l’article.
La cause de l’arrêt cardiaque a été tenue privée, bien que Josh mentionne que son frère avait subi de nombreux examens ces derniers mois. Jeremy avait reçu des prescriptions de vitamines pour l’aider à manger et soulager les douleurs dans ses jambes, mais rien n’avait été évoqué concernant un problème cardiaque.
Quant à Jimmy Carter, il a annoncé la tragédie lors de son cours du dimanche à l’école, qualifiant Jeremy de « enfant très spécial » (via NBC News) et évoquant une conversation qu’ils avaient eue de nombreuses années auparavant lors d’un voyage au ski. Il raconta que Jeremy lui avait demandé, « Papa, vas-tu mourir un jour ? … Quand tu mourras, pourra-t-on toujours venir ici ? »
Entrée en soins palliatifs
Au fil des ans, de nombreuses informations ont circulé sur la santé de Jimmy Carter, y compris des rapports de 2015 selon lesquels il était traité pour un cancer du foie et un mélanome. Mais malgré ces annonces, il a réussi à surmonter sa maladie, annonçant quelques mois plus tard qu’il était libéré de son cancer. Dans les années suivantes, il a subi quelques courts séjours à l’hôpital — pour des raisons qui n’ont pas été rendues publiques — et le 18 février 2023, le Centre Carter a publié une déclaration annonçant que l’ancien président avait choisi de recourir aux soins palliatifs.
Chip Carter — le fils de Jimmy Carter — a par la suite déclaré à la presse que cette décision avait rempli son père de doutes auxquels il ne s’attendait pas. Ce qui le préoccupait le plus, c’était ce qui arriverait s’il décédait avant sa femme, Rosalynn Carter. Chip expliquait : « Papa m’a dit à plusieurs reprises au cours des neuf derniers mois qu’il avait toujours pensé qu’il survivrait à maman pour la protéger jusqu’à son décès, mais qu’à présent, il n’était plus sûr que cela se produirait — et cela le perturbait » (source : CBS News).
Malgré cela, en février 2024, les médias ont été inondés d’incroyables récits : Carter était toujours vivant — et faisait même des apparitions publiques — un an après être entré en soins palliatifs. Il défiait toutes les probabilités (les personnes en hospice vivent généralement environ six mois, mais rarement plus longtemps), mais en même temps, le fait de vivre aussi longtemps entraînait d’autres tragédies.
Le diagnostic de démence de Rosalynn Carter
Au cours du mois de mai 2023, le Centre Carter a publié un communiqué de la famille annonçant que Rosalynn Carter avait reçu un diagnostic de démence. Le communiqué précisait que « elle continue de vivre heureuse chez elle avec son mari, profitant du printemps à Plains et des visites de proches. » Peu de détails supplémentaires ont été fournis; le communiqué mettait plutôt l’accent sur le fait que Rosalynn avait été une championne de la santé mentale pendant des années et qu’il y avait l’espoir que cette annonce continue de favoriser les conversations sur ce sujet.
Plus tard, en août de la même année, Josh Carter, le petit-fils du couple, a accordé une interview à People Magazine, déclarant que les deux profitaient de leur temps ensemble, constamment entourés de leur famille. Malgré les difficultés de mémoire de Rosalynn, elle était « toujours capable de former de nouveaux souvenirs. »
Josh a également partagé son ressenti sur la situation de son grand-père, indiquant qu’elle devait être « difficile » pour lui. Être au côté de la personne que vous aimez alors qu’elle perd la mémoire — la tragédie de cette situation est à peine à expliquer. Néanmoins, Josh a tenu à mentionner que ses grands-parents n’avaient pas seulement partagé une vie pleine ensemble, mais aussi, « Ils se tiennent encore la main… c’est juste incroyable. »
Rosalynn Carter s’est éteinte fin 2023
Quelques mois seulement après avoir annoncé que Rosalynn Carter avait été diagnostiquée avec une démence, le 17 novembre 2023, le Centre Carter a partagé une autre nouvelle bouleversante : l’ancienne première dame avait été placée en soins palliatifs. Peu de jours plus tard, le 19 novembre, une déclaration a confirmé son décès à l’âge de 96 ans, entourée de sa famille.
Le fils des Carter, Chip, s’est ensuite exprimé auprès de la presse sur la difficulté de ce moment pour son père. Il raconte que la veille, Jimmy Carter était resté au chevet de Rosalynn, lui tenant la main, lui exprimant son amour et demandant finalement un moment seul à seul avec elle. « Je suis sûr qu’il priait, » a expliqué Chip (via CBS News). Le lendemain, après le décès de Rosalynn, Carter a de nouveau souhaité être seul avec sa femme.
Leur union était marquée par une profonde dévotion mutuelle, et des extraits de leurs lettres témoignent d’un partenariat affectueux. Aucun mot ne décrit mieux cette tragédie que ceux de Carter lui-même, inclus dans la déclaration initiale : « Rosalynn a été ma partenaire égale dans tout ce que j’ai pu accomplir… Elle m’a offert des conseils avisés et des encouragements lorsque j’en avais besoin. Tant que Rosalynn était dans ce monde, je savais toujours que quelqu’un m’aimait et me soutenait. »
