L’Enfance Tragique d’Albert Einstein
Albert Einstein, l’un des scientifiques les plus célèbres de l’histoire, a profondément modifié notre compréhension de l’univers et du temps à travers ses travaux révolutionnaires. Cependant, avant de devenir un physicien lauréat du prix Nobel, sa vie était tout sauf facile. Né le 14 mars 1879 à Ulm, en Allemagne, Einstein a connu des difficultés précoces en matière de langage. Sa jeunesse a été marquée par des défis importants, dès les premières années de sa vie.
Enfant, Albert était enclin à des difficultés d’apprentissage. Il a été décrit comme lent à commencer à parler, ce qui a préoccupé ses parents au point de consulter un spécialiste. Lorsqu’il a finalement commencé à parler, il a développé une habitude inhabituelle : « Chaque phrase qu’il prononçait, aussi routinière soit-elle, il se la répétait doucement, en bougeant les lèvres », a écrit sa sœur Maria, également connue sous le nom de Maja. Cette étrange habitude a perduré jusqu’à ses sept ans. La famille avait même donné à Albert le surnom de « der depperte » (le stupide) en raison de cette excentricité. Son refus de l’éducation formelle s’est aussi manifesté à l’âge de 5 ans, lorsqu’un enseignant vint à la maison. En proie à des accès de colère violents, Albert lança une chaise sur la femme, l’effrayant au point qu’elle s’enfuit terrifiée et ne revint jamais.
Les Difficultés Financières Familiales
À l’âge de 2 ans, le père d’Albert Einstein, Hermann, déménagea la famille d’Ulm à Munich pour y établir une entreprise de plomberie et d’électricité avec son frère Jakob. Cependant, l’entreprise s’avéra être un échec financier. Confrontés à des difficultés croissantes, Jakob convainquit Hermann de déménager l’entreprise en Italie en 1894, entraînant une nouvelle période d’instabilité pour Albert et sa sœur Maja. Alors que le reste de la famille s’installait en Italie, Albert, alors adolescent, fut contraint de rester à Munich pour poursuivre ses études en tant que pensionnaire.
Les difficultés financières persistèrent en Italie, affectant profondément Albert. Lors de ses études universitaires en Suisse en 1898, il exprima dans une lettre à sa sœur le fardeau que représentait sa situation pour ses parents. « Ce qui m’opprime le plus… c’est le malheur de mes pauvres parents », écrivait-il. La pression financière familiale le tourmentait : « Je ne suis rien d’autre qu’un fardeau pour ma famille… Vraiment, il aurait été préférable que je ne naisse jamais », ajouta-t-il.
Les Problèmes à l’École
Albert Einstein, bien qu’étant un bon élève et obtenant de bonnes notes, se heurta au système strict de son école secondaire à Munich. Les enseignants ne s’intéressaient pas à la nature créative des étudiants et privilégiaient un enseignement basé sur la mémorisation pure. Le ton militaire de l’école et l’entraînement systématique à l’adoration de l’autorité, destiné à habituer les élèves très jeunes à la discipline militaire, étaient particulièrement désagréables pour le jeune Einstein.
En raison de son aversion pour les méthodes scolaires et de la perspective du service militaire obligatoire à ses 16 ans, Einstein abandonna l’école et rejoignit ses parents en Italie. Après avoir échoué à plusieurs matières aux examens d’entrée de l’École polytechnique fédérale de Zurich, il accepta de terminer sa dernière année d’études secondaires en Suisse. À 17 ans, l’université l’admit, mais il eut des conflits avec plusieurs de ses professeurs, marquant ainsi son parcours académique mouvementé.
L’Antisémitisme et ses Répercussions
À Munich, Albert Einstein fréquenta une école catholique. En tant qu’élève solitaire et brillant, il fut victime de brimades antisémites de la part de ses camarades, en raison de sa religion juive. Einstein se souvenait d’un moment particulièrement inconfortable en classe pendant ses études primaires, lorsqu’un prêtre apporta un grand clou pour montrer comment Jésus avait été crucifié. À la fin du cours, tous les autres élèves fixaient Einstein, renforçant ainsi ses sentiments d’alienation.
Ces expériences antisémites le marquèrent profondément et le poussèrent à devenir un critique virulent du racisme plus tard dans sa vie. Son vécu d’antisémitisme combiné à la montée du nazisme le poussa à devenir un fervent défenseur de l’égalité raciale. En 1931, il rédigea un article dénonçant le racisme américain pour le magazine The Crisis, fondé par l’écrivain et activiste des droits civiques W.E.B. Du Bois. Par la suite, lorsqu’il s’installa à Princeton, dans le New Jersey, il se lia d’amitié avec plusieurs personnalités afro-américaines éminentes, reflétant ainsi son engagement contre les discriminations de toutes sortes.
Le Parcours d’Albert Einstein à l’Âge Adulte
Les expériences traumatisantes d’Albert Einstein pendant son enfance ont profondément influencé sa vie ultérieure, mais ont aussi contribué à façonner ses convictions et engagements. L’antisémitisme qu’il a subi enfant, combiné à son rejet du système éducatif allemand autoritaire, l’ont amené à devenir un ardent défenseur de la créativité et de la liberté intellectuelle.
Son statut éminent de penseur lui a offert une tribune pour exprimer sa vision du monde, prônant l’importance de l’imagination par rapport à la connaissance. Il a affirmé lors d’une interview en 1929 : « L’imagination est plus importante que le savoir. Le savoir est limité. L’imagination englobe le monde ». Ces mots résument bien l’esprit novateur et visionnaire qui a caractérisé la vie et les travaux d’Albert Einstein, un homme dont l’enfance tragique a profondément influencé l’histoire et la pensée scientifique moderne.