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Nous savons tous qu’en plus de sa voiture de sport dernière génération, le formidable espions James Bond ne commence jamais une mission sans quelques gadgets astucieux fournis par le maître des dispositifs, Q. Comme le souligne Popular Mechanics, que ce soit un ghetto blaster explosif — une « boom box qui _fait vraiment_boom » — un pistolet à fléchettes monté sur le poignet, ou un lance-flammes en forme de cornemuse, Bond opère toujours avec les dispositifs les plus sournois. Bien que certains des gadgets les plus fous de Bond relèvent véritablement de la pure fiction, beaucoup d’autres correspondent à des outils utilisés lors d’opérations de renseignement réelles.
Cependant, l’art de l’espionnage ne se limite pas aux gadgets. Selon l’Encyclopedia, l’art de l’espionnage — « les méthodes par lesquelles une agence impliquée dans l’espionnage mène ses affaires » — comprend également les différentes façons dont les agents de renseignement prennent des précautions pour éviter d’être détectés. Les tactiques de tromperie, incluant déguisements, ruses, et identités de couverture, sont tout aussi essentielles au succès d’une mission que n’importe quel gadget. Au fil des siècles, des agents secrets, du maître espion de George Washington, le Major Benjamin Tallmadge, à Robert Mendez, de la célébrité d’« Argo », ont utilisé à la fois des dispositifs et des tactiques de tromperie pour accomplir des actes d’espionnage marquants. Comme l’indique la BBC, certaines ruses d’espionnage, comme l’encre invisible et les codes à usage unique, existent depuis des siècles et sont encore employées par des agents modernes. Lorsqu’il s’agit d’art de l’espionnage, il est souvent vrai que ce sont les mesures les plus sournoises — et non les plus élaborées ou high-tech — qui réussissent le mieux.
Des dispositifs sournois parfois dissimulés dans des emballages dégoûtants
Selon le musée de la CIA, durant la guerre froide, cette agence a mis au point une méthode ingénieuse pour assurer la sécurité de ses détecteurs d’intrusion sismiques. Tirant parti du dégoût naturel des gens pour les excréments, ils ont camouflé les détecteurs dans des faux excréments. Chaque dispositif était conçu pour se fondre dans le paysage et ressembler à des déjections animales communes à la région. De minuscules cellules d’énergie alimentaient ces détecteurs déguisés, et les données collectées étaient transmises via des antennes intégrées par des impulsions codées. Dispersés à l’intérieur de ces enveloppes peu engageantes, les détecteurs pouvaient percevoir le mouvement de toute personne, animal ou objet jusqu’à 300 mètres de distance.
Les faux excréments cachaient également des appareils qui transmettaient des signaux radio pour coordonner les frappes aériennes et la reconnaissance. Les lieux de dépose discrète — définis par le musée international de l’espionnage comme des endroits secrets « où des matériaux peuvent être laissés pour qu’une autre partie les récupère » — ont également été traités de manière répugnante.
Les récipients de dépose discrète typiques, incluaient des poubelles publiques, des réservoirs de toilettes, et des creux dans des arbres. Cependant, il a même été rapporté que la CIA utilisait parfois des rats morts évidés. Pour ces dépôts, les matériaux étaient introduits à l’intérieur de ces créatures traitées par une fente sous leur ventre. Les agents de la CIA augmentaient l’effet répulsif en construisant de fausses entrailles en caoutchouc qui sortaient de la carcasse. Pour dissuader les chats de s’emparer ou de déranger les matériaux, ces dispositifs en forme de rat mort étaient aspergés de sauce piquante.
C’est un oiseau, c’est un avion, c’est un dispositif sournois ?
Comme le souligne la Bibliothèque du Congrès, les pigeons voyageurs ont transporté leurs premiers messages de bataille en 1870, durant la guerre franco-prussienne. Pendant la Première Guerre mondiale, au-delà de l’envoi de messages salvateurs, les armées ont commencé à employer ces oiseaux pour réaliser des photographies de reconnaissance. De petites caméras fixées sur la poitrine des pigeons avec un harnais prenaient des photos pendant que les oiseaux survolaient le territoire ennemi. Cette pratique a perduré jusqu’au moins dans les années 1970, selon la BBC, lorsque la CIA a élaboré un plan complexe pour entraîner des pigeons à prendre des photos au-dessus des chantiers navals soviétiques.
Au cours de la Guerre froide, la CIA a élargi son équipe d’espions aviaires pour inclure des corbeaux et des faucons. (Des cacatoès ont également été envisagés pour des tests.) Dans le cadre de l’opération Tacana, un corbeau a été entraîné pour déposer et récupérer de petits objets, y compris des dispositifs d’écoute, depuis des appuis de fenêtre inaccessibles. Le corbeau localisait la cible grâce à un faisceau laser rouge clignotant et rentrait chez lui guidé par une lampe spéciale.
Tous les créatures espionnes volantes n’étaient pas des oiseaux ni même animées. Selon le Musée de la CIA, dans les années 1970, la CIA a développé l’insectothopter, un véhicule aérien sans pilote (UAV) miniature, utilisé pour la collecte de renseignements. Ressemblant à une libellule, l’insectothopter était composé d’un petit moteur qui faisait battre les ailes de l’appareil, de l’essence pour alimenter le moteur et d’une ventilation arrière pour fournir un supplément de poussée. Bien que l’insectothopter ait bien fonctionné lors de tests simples, il s’est révélé difficile à contrôler par vents croisés et n’a jamais été utilisé.
Pencils and Selectrics are mightier than the sword
Comme l’a souligné Popular Mechanics, les adversaires des États-Unis ont conçu certains des gadgets d’espionnage les plus sournois. Dans les années 1970, après que l’identité de plusieurs agents secrets opérant depuis l’ambassade américaine à Moscou ait été révélée, des soupçons ont émergé quant à une possible compromission du bâtiment. Charles Gandy, un ingénieur électricien de la National Security Agency, a été chargé de déterminer comment des informations sensibles étaient divulguées aux Soviétiques alors que les vérifications ne révélaient aucun émetteur. Après avoir inspecté chaque appareil électronique de l’ambassade, Gandy a déduit que le KGB avait dupliqué et remplacé des pièces d’une machine à écrire IBM Selectric, les modifiant pour transmettre les frappes au moyen des signaux TV diffusés.
Les crayons ont également prouvé leur efficacité en tant qu’objets de déguisement. Selon le International Spy Museum, durant la Seconde Guerre mondiale, le Bureau des services stratégiques (OSS) a réussi à transformer un paquet de crayons apparemment innocent en un dispositif incendiaire mortel. Une fonction de retardement permettait à l’utilisateur de déclencher l’explosion et de s’enfuir sain et sauf. Les Britanniques ont également utilisé des crayons pour dissimuler des armes à feu et des couteaux, comme le rapporte World War II, the Definitive Visual History. Façonnée et décorée comme un crayon, la ‘pencil gun’ était en fait une arme de calibre 6,35 mm qui tirait des balles par sa partie supérieure. Pour créer un ‘knife pencil’, les espions inséraient un petit couteau dans un crayon ordinaire, une modification qui passait aisément n’importe quelle inspection.
Déguisements et gadgets trompeurs dans l’espionnage
Bien que la tenue de la plupart des espions ne soit pas aussi élégante qu’un costume Tom Ford à la James Bond, elle se révèle généralement beaucoup plus astucieuse. Depuis des décennies, des espions des États-Unis à l’Union soviétique modifiaient leurs manteaux pour dissimuler des caméras. Une version était équipée d’une caméra de la taille d’une paume dont l’objectif, ressemblant à un bouton, pouvait être inséré par l’intermédiaire d’un trou de bouton de manteau. Les photos étaient prises via un déclencheur dissimulé dans la poche du manteau.
Dans les années 1980, quatre agentes allemandes de la Stasi ont créé un soutien-gorge dans lequel se cachait une caméra sub-miniature derrière le décolleté en dentelle. Ces agentes portaient le soutien-gorge « Meadow » avec une robe d’été décolletée, prenant des photos grâce à un déclencheur à distance dissimulé dans une poche. Bien que les chaussures n’aient jamais été utilisées comme téléphones portables dans le style de « Get Smart », elles ont parfois été transformées en dispositifs d’écoute. Pendant la guerre froide, les agents du Service secret roumain ont glissé un microphone miniature dans le talon d’une chaussure d’un diplomate américain pendant qu’elle était en réparation chez un cordonnier.
Les accessoires étaient également réutilisés pour l’espionnage. Selon le musée de la CIA, un compact de maquillage d’une espionne pouvait en fait contenir des messages codés, lisibles uniquement lorsque le miroir était incliné à un certain angle. D’autres accessoires permettant de camoufler des caméras incluaient des montres-bracelets, des étuis à cigarettes et des boîtes d’allumettes. Des pilules de cyanure pour suicide étaient dissimulées dans des branches de lunettes, permettant à un agent, s’il était capturé, de mâcher la branche pour libérer le poison.
Des armes sournoises, l’ultime arme dissimulée
Le kit d’un espion ne serait pas complet sans une arme à feu, et au fil des décennies, les concepteurs d’espionnage ont imaginé de nombreuses façons fascinantes de les dissimuler. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Marine américaine et l’entreprise RF Sedgley ont développé un pistolet de calibre .38, capable de se cacher à l’intérieur d’un gant de travail lourd. Dans cette conception, le canon de l’arme et un pousseur étaient montés côte à côte, et pour tirer, l’utilisateur formait un poing et enfonçait le pousseur avec un coup de poing puissant en direction de sa cible.
Durant la guerre froide, les Soviétiques ont créé un pistolet ressemblant à un tube de rouge à lèvres, capable de tirer une petite balle mortelle. Surnommé le « Kiss of Death », cette arme se déclenchait par un mouvement de rotation du bas du tube. Pour les agents masculins pendant la Seconde Guerre mondiale, les espions britanniques disposaient d’une petite arme qui ressemblait à une pipe à tabac ordinaire.
Les armes à feu ont également été cachées et déguisées en lampes de poche. Dans un dispositif inventé dans les années 1930, une lampe de poche a été modifiée pour abriter un petit pistolet capable de tirer des balles. De plus, le kit d’un assassin nord-coréen capturé en Corée du Sud contenait ce qui semblait être une lampe de poche, mais qui s’avérait en réalité être un pistolet à trois balles avec un mécanisme de déclenchement caché.
Un outil sournois pour les espions : révélations sur des dispositifs inusités
En plus des gadgets conçus pour mener à bien des opérations d’espionnage, la CIA a mis au point des dispositifs inhabituels comme le kit rectal et le faux scrotum, ayant pour objectif d’aider les agents à échapper à leurs captors. Selon le musée international de l’espionnage, le kit rectal fonctionnait comme un suppositoire, soigneusement élaboré avec un joint étanche, une surface lisse et robuste, et une composition solide. À l’intérieur du tube en métal se trouvaient des versions miniatures d’outils courants, pouvant servir à crocheter une serrure, creuser un tunnel, ou effectuer d’autres types d’évasion. Parmi les outils inclus dans ce kit peu ragoûtant, on trouvait des forets, des scies, des clés à molette, des ciseaux et des couteaux.
Le faux scrotum — ou dispositif de dissimulation de scrotum — a été conçu par la CIA à la fin des années 1960 pour cacher des outils d’évasion lorsque des fouilles corporelles étaient à craindre. Un responsable du musée international de l’espionnage a déclaré à un média que le prototype avait été spécifiquement créé pour des pilotes abattus. On pensait que les gardes de sécurité ennemis seraient mal à l’aise à l’idée de fouiller la zone génitale d’un pilote et n’oseraient pas s’approcher suffisamment pour remarquer la tromperie. Le scrotum réaliste, censé être moulé d’après un modèle réel, était fabriqué en latex et pouvait être fixé par de la colle. À l’intérieur de ce faux scrotum se trouvait une petite radio d’évasion. Toutefois, cet accessoire n’a jamais été utilisé sur le terrain, car le directeur de la CIA de l’époque, Richard Helms, a été si embarrassé lors de sa démonstration qu’il a refusé de l’approuver.
Parfois, le meilleur ami d’un espion est vraiment un chien
Selon une interview de Wired, l’une des ruses d’espionnage les plus complexes, utilisée pour transporter secrètement un agent, portait le nom de « Lying Doggo ». Ce terme, qui désigne un effort pour se fondre dans la masse afin d’éviter d’être détecté, a été employé par un couple d’espions stationnés à l’ambassade des États-Unis à Moscou. Ils ont adopté un grand chien à poils durs, qui est devenu leur animal de compagnie, pour établir une routine de circulation à l’intérieur et à l’extérieur du complexe. Le chien était parfois assis, parfois couché à l’arrière du véhicule.
Au sein de la CIA, un artisan perruquier a créé une couverture en fourrure qui ressemblait à un chien couché. Au moment opportun, le couple a placé le faux chien dans le siège arrière du véhicule, sous lequel un agent se cachait, et a conduit depuis l’ambassade de leur manière habituelle. Le « lying doggo » a trompé le garde de l’ambassade, permettant ainsi à l’agent de quitter les lieux sans être détecté.
Dans la même interview, une autre tromperie similaire, connue sous le nom de « Jack-in-the-Box », a été conçue pour permettre à un agent de la CIA de sortir d’une voiture tout en étant suivi par une équipe de surveillance hostile. Après quelques manœuvres de diversion de la part du conducteur, l’agent sortait rapidement de la voiture, remplacé par un mannequin qui surgissait d’un compartiment secret. Lorsque l’équipe de surveillance rattrapait la voiture, elle voyait les deux silhouettes attendues et supposait que tout allait bien.
Dans le domaine de l’espionnage, les déguisements jouent un rôle clé non seulement dans la dissimulation, mais aussi dans la création de fausses identités. Les agents, qu’ils soient de la CIA ou d’autres organisations, sont équipés de kits de déguisement comprenant des perruques, des barbes, des moustaches et des lunettes. Ces éléments sont essentiels pour réussir des évasions ou infiltrations.
Lors de rencontres en face à face, les agents appliquent des déguisements avancés qui incluent des prothèses sur mesure, des remplisseurs de joues et des façades dentaires. Ces dispositifs sont conçus pour modifier l’apparence du visage et tromper les cibles. L’un des déguisements les plus sophistiqués, introduit dans les années 1990, est le Semi-Animated Mask (SAM). Surnommé « le masque cinq secondes », il permet une transformation rapide et convaincante de l’identité d’un agent, modifiant des aspects comme l’ethnicité et l’âge. Ce masque en latex, conçu à partir de la tête de l’agent lui-même, se plie en une petite boule pour un transport facilité.
Plus récemment, l’artiste Leo Salvaggio a développé le URME Anti-Facial Recognition Mask, un dispositif de contresurveillance. Ce masque prothétique, imprimé en 3D à partir du visage de Salvaggio, est conçu pour tromper les logiciels de reconnaissance faciale, les identifiant comme son propre visage au lieu de celui de l’agent qui le porte.
Ils vous observent vous les observer
Bien qu’ils soient souvent éclipsés par les techniques de surveillance, les mesures de contre-surveillance peuvent se révéler tout aussi sournoises et essentielles. Selon les informations recueillies, un agent pourrait choisir d’annuler une opération prévue pour passer la journée inactif. Dans une interview accordée à Wired, des officiers de la CIA basés au sein du complexe de l’ambassade des États-Unis à Moscou étaient constamment soumis à une surveillance live. Les murs étaient équipés de dispositifs d’écoute, et les équipes du KGB suivaient les agents partout. Pour détecter la présence du KGB sur le terrain, la CIA a développé le dispositif d’écoute SRR-100, qui se composait de trois éléments : des écouteurs Phonak, un anneau d’induction cervical et un récepteur accordé sur les fréquences de surveillance du KGB. Les écouteurs étaient dissimulés derrière un moule de l’oreille interne de l’officier ; si l’anneau et le récepteur captaient des communications du KGB, l’officier entendait les échanges et savait qu’il devait rester discret.
D’autres mesures de contre-surveillance, tout aussi astucieuses mais beaucoup plus simples, ont également été mises en œuvre pour échapper à la détection. En Allemagne de l’Est, la technique de la Stasi pour prévenir la surveillance électronique dans leurs bureaux consistait à construire des meubles en plastique transparent, rendant ainsi impossible la dissimulation de dispositifs d’écoute. Ils avaient aussi installé des systèmes d’insonorisation économiques et des machines à bruit blanc pour étouffer leurs voix. Parmi les méthodes plus récentes de contre-surveillance à faible technologie, on peut citer la technique du « sneakernet », où les agents copiaient des messages d’adresses e-mail anonymes sur une clé USB et se la passaient entre eux, ainsi que l’utilisation de dossiers « brouillons sauvegardés » sur un compte e-mail partagé pour éviter de créer une trace numérique traçable.
Des dispositifs et des déguisements sournois ont aidé à remporter le Jour J
L’un des usages les plus ingénieux et élaborés de techniques d’espionnage par l’armée se trouve dans l’opération Bodyguard du Jour J. Pendant près d’un an, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, les forces alliées ont planifié une attaque massive à Normandie. Garder les Allemands dans l’ignorance des détails était crucial pour le succès de l’opération, et pour maintenir le secret, les Alliés ont mis en place une stratégie de tromperie multiprongs. Tout d’abord, ils ont utilisé des agents doubles allemands pour transmettre de fausses informations sur l’invasion aux nazis, puis ont enrichi cette désinformation par des communications radio bidons concernant des prévisions météorologiques.
Cette manœuvre a amené Hitler à envoyer des troupes vers la Scandinavie. Ensuite, les Alliés ont trompé les Allemands en leur laissant croire que l’invasion se ferait dans la région du Pas de Calais, lourdement fortifiée. En plus des heures de communications radio trompeuses, les Alliés ont créé une force d’attaque fictive pour duper les avions de reconnaissance nazis. Des tanks Sherman gonflables ont été déplacés sur des rouleaux, et des embarcations de débarquement leurres ainsi que des avions factices ont été installés sur la Tamise. Ils ont même engagé un acteur pour imiter le général Bernard Montgomery et effectuer des apparitions stratégiques dans des endroits surveillés par les nazis.
Lors de l’attaque réelle, des parachutistes factices, de faux signaux radar et d’autres ruses ont été utilisés pour distraire les Allemands. La dernière tromperie s’est produite quelques jours après l’invasion, lorsqu’un agent double espagnol a convaincu Hitler que le général Patton prévoyait une attaque plus importante à Calais, retardant ainsi l’envoi de renforts allemands et assurant la victoire alliée.