Lieu de sépulture de Jackie Kennedy, première dame iconique
Lorsque Jacqueline « Jackie » Bouvier Kennedy Onassis est décédée le 19 mai 1994, l’Amérique a dit au revoir à l’une des femmes les plus importantes et célèbres du XXe siècle. Aux côtés de son mari, le président John F. Kennedy, elle représentait une image audacieuse et aspirante des États-Unis dans les années 1960. Au cœur du clan Kennedy, elle avait contribué à établir une dynastie qui, bien que secouée par de multiples pertes tragiques, est devenue mythique dans l’imagination de nombreux Américains. Finalement, elle est devenue le symbole du deuil national après l’assassinat horrifiant de JFK le 22 novembre 1963. Les funérailles de JFK ont eu lieu seulement trois jours plus tard, avec son corps inhumé sur son site de sépulture au cimetière national d’Arlington en Virginie. Jackie, bien entendu, était présente et a visité la tombe un an plus tard avec ses deux enfants, déposant des lys sur son monument. Selon The Daily Beast, en faisant cela, Jackie a marqué la fin d’une période de deuil d’un an qui avait jeté une ombre sur la nation à la suite de l’un des crimes les plus dévastateurs de son histoire. C’est ici que Jackie elle-même a été inhumée après sa mort d’un lymphome non hodgkinien. Bien qu’elle se soit remariée avec le richissime magnat grec du transport maritime, Aristotle Onassis, en 1968 — prenant son nom — son nouveau mari est lui-même décédé en 1975. Étant célibataire au moment de sa mort, il a été jugé approprié qu’elle soit enterrée aux côtés de son premier mari.
Un cimetière significatif
Selon son site web, le cimetière national d’Arlington n’était pas considéré comme un lieu naturel pour John F. Kennedy. Cependant, Jackie Kennedy elle-même a joué un rôle crucial pour en faire un tel lieu. Avant l’inhumation de JFK, un seul président, William Howard Taft, avait été enterré sur les lieux. Mais le cimetière d’Arlington revêtait une importance particulière pour les Kennedy. Le jour de l’Armistice en 1961, l’année de l’investiture de JFK, le président a prononcé un discours majeur à l’amphithéâtre devant un public de 5 000 personnes après avoir déposé une couronne sur la Tombe du Soldat Inconnu. Il y était retourné le jour de l’Armistice juste onze jours avant sa mort choquante, ce qui signifiait que le cimetière encadrait sa présidence courte mais légendaire. Arlington a ainsi surpassé un autre lieu de sépulture suggéré à Brookline, Massachusetts, où JFK a grandi, avec Jackie et d’autres proches décidant que le site en Virginie était plus accessible pour les Américains qui souhaitaient lui rendre hommage. Depuis la mort de Jackie, cet endroit est devenu un lieu de pèlerinage pour ceux qui veulent commémorer sa vie également.
Le lieu de repos d’une famille
Jackie Kennedy avait raison de croire que le fait d’enterrer son mari au cimetière national d’Arlington permettrait à ses millions d’admirateurs en deuil à travers le pays de lui rendre hommage. Selon le site web du cimetière, environ 3 000 personnes par heure ont visité le site après ses funérailles, et un total de 16 millions l’ont fait au cours des trois premières années. En conséquence, un mémorial plus accessible a été construit. Selon le cimetière, le mémorial comprend une pierre de granit de 5 pieds qui brûle une « flamme éternelle », que Jackie elle-même a allumée lors de son inauguration en 1967. Elle continue de brûler aujourd’hui. Aujourd’hui, le mémorial Kennedy au cimetière national d’Arlington est également le lieu de repos des deux enfants des Kennedy — Patrick, décédé en bas âge, et Arabella, mort-née. D’autres membres du clan Kennedy reposent également ici, dont les frères de JFK, Robert, assassiné en 1968, et Edward, décédé d’une tumeur au cerveau en 2009. Il y a aussi une stèle commémorative pour le frère aîné de JFK, Joseph, décédé dans un crash d’avion lors de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, plus de 4 millions de personnes par an visitent le cimetière national d’Arlington pour rendre hommage, selon les visites du cimetière national d’Arlington.