Comment Cuba a obtenu son nom
Située à environ 160 kilomètres des côtes de la Floride, l’île de Cuba possède une histoire riche et fascinante qui va bien au-delà de ses relations avec les États-Unis et le monde occidental. En 1492, Christophe Colomb revendiqua l’archipel pour l’Espagne, et certains pensent que le pays porterait un jour le nom de Cuba, en référence à une région du Portugal qui possède le même nom. Ce lien est d’autant plus logique, sachant que Colomb lui-même était d’origine portugaise.
Bien que l’origine exacte du nom Cuba demeure incertaine, l’explication la plus répandue remonte avant l’arrivée de Colomb, et même avant le contact européen avec la plus grande île des Caraïbes. Selon certains experts, le mot trouve ses racines dans la langue Taíno. Cette langue, bien qu’éteinte aujourd’hui, était autrefois la plus couramment parlée parmi les habitants des Caraïbes avant l’arrivée des Européens.
Lorsque Colomb posa le pied sur les côtes cubaines, il aurait probablement entendu les habitants s’exprimer en Taíno. Peu après, cette langue disparut quasiment, mais plusieurs mots que nous utilisons encore aujourd’hui ont été empruntés à cette langue ancienne, parmi lesquels « canoë » et même « tabac ». Beaucoup d’experts avancent que le mot Cuba lui-même pourrait avoir des racines taïnos, en particulier dans deux mots qui semblent et sonnent très similaires.
D’après le dictionnaire de la langue Taíno, deux termes se rapprochent de Cuba : « cubao », qui se traduit par « où la terre fertile est abondante », et « coabana », signifiant « un grand endroit ». Il est bien connu que les sols cubains sont d’une grande fertilité, ce qui rend facile d’imaginer que les anciens locuteurs de la langue Taíno aient trouvé ces mots particulièrement appropriés pour désigner les îles qu’ils appelaient chez eux.