Histoire
En marge de l’enquête sur le Green River Killer, un indice oublié aurait pu mettre fin à l’impunité du tueur beaucoup plus tôt. Gary Ridgeway, accusé d’avoir assassiné 49 adolescentes et femmes dans la région de Seattle/Tacoma durant les années 80 et 90 — et qui admettrait même, selon certains médias, avoir commis près de 70 meurtres — a échappé à la justice pendant près de vingt ans, jusqu’à ce que l’analyse d’ADN le rattrape en 2001.
Dès 1984, une lettre énigmatique, envoyée au journal de Seattle, présentait une série de lignes numériques et de mots sans espaces. Le document, dont le titre affichait « whatyou eedtonoaboutthegreenriverman », révélait des détails troublants, comme la mise en scène d’une victime avec du vin et du poisson, ainsi que la pratique consistant à couper les ongles des victimes afin d’éliminer d’éventuelles preuves médico-légales. De plus, le contenu évoquait des comportements macabres, notamment des rapports sexuels avec les corps avant de fumer, une manœuvre destinée à détourner l’attention des enquêteurs. Selon certaines sources, cette mention de la cigarette était une ruse ; Ridgeway déposait en réalité des mégots sur les scènes de crime pour orienter les investigations vers un profil de fumeur.
À l’époque, un célèbre profileur du FBI, John E. Douglas, spécialiste reconnu pour avoir élaboré des méthodes d’analyse sur les tueurs en série, jugea la lettre comme une tentative maladroite et amateur de quelqu’un ne possédant aucun lien avec les homicides du Green River. Toutefois, après que Ridgeway eut avoué ses crimes en 2003, il se révéla qu’il avait bien été l’auteur de cette correspondance énigmatique.
Douglas confiait à l’époque que, même si la lettre avait pu paraître insignifiante du fait de sa forme tapée à la machine, sa véracité n’aurait probablement pas modifié le cours de l’enquête. Il ajoutait par ailleurs que, malgré cette erreur d’interprétation, il était difficile de prévenir l’ensemble des méfaits commis par Ridgeway.
Pour résumer, les points clés de cet indice négligé incluent :
- L’envoi d’une lettre cryptique révélant des détails inédits sur la mise en scène des crimes.
- La prudence excessive des autorités face à un document jugé peu professionnel.
- La stratégie délibérée de Ridgeway pour semer la confusion en laissant des indices destinés à orienter mal l’enquête.
Cet épisode historique souligne la complexité des investigations criminelles et la manière dont un seul indice, s’il avait été pris au sérieux, aurait pu raccourcir la traque du tristement célèbre Green River Killer.
