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Histoire
Les enfants des présidents sont rarement mentionnés dans la presse, sauf s’ils s’impliquent profondément dans la gestion d’une administration ou sont impliqués dans des scandales ou des accusations d’éthique douteuse. On peut citer parmi ces enfants des noms bien connus tels que Hunter Biden, Ivanka Trump ou Chelsea Clinton. En revanche, certains choisissent de rester complètement en retrait, à l’instar de Jenna Hager, la fille de George W. Bush, qui est devenue enseignante et n’a jamais laissé le poste de son père ou la presse interférer avec son travail.
Les enfants du président Franklin Delano Roosevelt – Elliott, Anna, James, Franklin Jr. et John – se rangent dans la première catégorie. La plupart d’entre eux étaient étroitement impliqués dans l’administration Roosevelt, et Elliott, en particulier, semblait chercher à utiliser le nom du président pour s’enrichir dans divers scandales. La plupart d’entre eux se sont tournés vers la politique et la philanthropie plus tard dans leur vie. Cependant, malgré leur statut privilégié, les hommes de la lignée Roosevelt ont également fait leurs preuves sur le champ de bataille pendant la Seconde Guerre mondiale. Voici ce qu’ils ont fait à la fois pendant le mandat de leur père et après.
Anna Roosevelt en conflit avec sa mère sur les responsabilités
Anna Roosevelt était l’aînée et la seule fille du président Franklin Roosevelt et de sa femme Eleanor. À la Maison Blanche, elle agissait en tant que première dame de facto et hôtesse de la Maison Blanche. Sa mère étant trop impliquée politiquement pour se préoccuper des fonctions sociales, Anna les assumait à sa place. En tant que secrétaire sociale de Roosevelt, Anna demanda à accompagner son père à la Conférence de Yalta en 1945, où il rencontra Joseph Staline et Winston Churchill pour décider du destin de l’Europe d’après-guerre. Le président Roosevelt, en phase terminale de maladie cardiaque, avait le choix entre Eleanor et Anna.
Pour le président, la décision était facile. Son mariage avec Eleanor battait de l’aile, d’autant plus que des rumeurs couraient sur sa liaison avec Lucy Mercer Rutherford. Sans surprise, FDR ne voulait pas d’Eleanor à ses côtés, il choisit donc Anna pour l’accompagner à la conférence afin d’éviter d’amener sa mère. À Yalta, le rôle d’Anna était de faciliter la vie du président malade, principalement en veillant au bon déroulement des fonctions sociales pour que FDR puisse se concentrer sur ses tâches officielles sans compromettre sa santé. Cependant, la conférence et ses suites ont entraîné des frictions avec sa mère.
En 1945, le président Roosevelt décéda. Naturellement, Anna informa sa mère des circonstances du décès, révélant, de manière probablement douloureuse pour Eleanor, que FDR avait passé ses derniers moments avec Lucy. Anna était au courant de la liaison depuis des années, mais l’avait cachée à sa mère, qui l’a pris comme une forme de trahison personnelle.
Anna Roosevelt et sa carrière dans le journalisme
Outre son rôle politique, Anna Roosevelt a eu une carrière dans l’édition. Après avoir épousé le journaliste Clarence John Boettiger, elle l’a suivi dans le milieu professionnel. Le couple a eu sa chance lorsque le magnat de la presse William Randolph Hearst leur a offert des postes au Seattle Post-Intelligencer. Boettiger travaillait pour le Chicago Tribune, dont le propriétaire détestait FDR. Ainsi, il devait trouver un nouvel emploi. Il ne pouvait pas couvrir FDR en étant son gendre, ce qui représentait un conflit d’intérêts évident. Hearst, quant à lui, cherchait à dynamiser le Post-Intelligencer après une grève qui l’avait paralysé. Les intérêts se sont croisés, et Boettiger a obtenu le poste.
Hearst a nommé Boettiger éditeur, lui offrant une tribune pour soutenir politiquement FDR, même lorsque Hearst s’est brouillé avec le président. Mais le couple était indissociable, ce qui a contraint Hearst à donner à Anna un poste également. Il lui a offert le poste parfait, celui de rédactrice en chef adjointe chargée des « pages féminines ». Ce chapitre de leur vie s’est achevé lorsque Boettiger s’est engagé dans l’armée américaine, tandis qu’Anna est retournée à la Maison Blanche.
Après la mort de son père en 1945, Anna a repris sa carrière médiatique, achetant un journal hebdomadaire en Arizona avec son mari. Ils l’ont transformé en quotidien d’ici 1947, et bien qu’il y ait eu un certain succès initial, l’entreprise a échoué, laissant le couple endetté. Cette tentative a pesé sur le mariage, les conduisant à se séparer puis à divorcer en 1949. Sa carrière journalistique s’est terminée avec le divorce, et son troisième mariage avec James Halsted l’a amenée à se tourner vers les organisations à but non lucratif et internationales. Elle est décédée en 1975 d’un cancer.
James Roosevelt II, devenu démocrate républicain sous Reagan
James Roosevelt a occupé divers postes et servi dans l’élite des « Carlson’s Raiders » dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, avant de retourner aux États-Unis pour entamer une carrière politique en Californie. En Californie, James est resté fidèle au parti démocrate, mais s’est attiré des ennuis en soutenant Dwight Eisenhower plutôt que Harry Truman, en défendant Richard Nixon, et en approuvant la candidature de Ronald Reagan en 1984. Roosevelt a justifié son soutien dans le [Lodi News-Sentinel](https://news.google.com/newspapers?id=KBczAAAAIBAJ&pg=4659,7154351&dq=james-roosevelt+ronald-reagan&hl=en), arguant que Reagan était le meilleur choix pour perpétuer l’héritage du New Deal de Franklin Roosevelt. Cependant, une convocation au Congrès pour des sollicitations frauduleuses présumées a révélé un désaccord avec Reagan.
En 1987, le [Los Angeles Times](https://www.latimes.com/archives/la-xpm-1987-03-10-mn-5958-story.html) a rapporté que le comité d’action politique (PAC) de James, le « National Committee to Preserve Social Security and Medicare », faisait l’objet d’accusations de mener une « escroquerie de collecte de fonds dégradant le nom Roosevelt » en utilisant des tactiques d’intimidation pour solliciter des dons auprès des personnes âgées dépendant de ces programmes. Le PAC a affirmé que ces deux programmes risquaient de se retrouver en crise de solvabilité majeure à l’avenir, et la commission des voies et moyens de la Chambre a convoqué James pour témoigner.
Cet incident a mis en lumière une rupture entre James et les politiques de l’administration Reagan. Le directeur exécutif du PAC, Landis Neal, a clairement indiqué que les donateurs de l’organisation étaient « effrayés par l’administration Reagan », faisant probablement référence à diverses réductions des services sociaux. Ironiquement, James avait soutenu Reagan après que le président eut rendu imposables les prestations de sécurité sociale en 1983. L’incident sembla se dissiper sans plus de remous.
Le premier Franklin Roosevelt Jr. est décédé en bas âge
En 1909, le couple présidentiel futur résidait à New York avec leurs deux enfants, Anna et James. Cette année-là, Eleanor Roosevelt mentionna dans ses mémoires de 1937 « C’est mon histoire » qu’elle donna naissance à un troisième enfant Roosevelt méconnu – le premier Franklin Roosevelt Jr. – en mars 1909.
Selon les écrits d’Eleanor, cet enfant était « le plus grand et le plus beau de tous les bébés. » Pour les premiers mois de sa vie, il était principalement pris en charge par des infirmières. Malgré les inquiétudes de sa mère quant à la possibilité qu’il soit un enfant difficile, il semblait se porter bien. Cependant, en novembre, lui et ses deux frères et sœurs contractèrent la grippe. Une visite chez le médecin confirma qu’il avait subi des dommages cardiaques, et l’enfant décéda. Dans ses mémoires, Eleanor se lamenta de ne pas avoir passé plus de temps avec l’enfant, se blâmant pour sa mort. Elle écrivit même qu’aux funérailles, il semblait « cruel » de le « laisser là dehors seul dans le froid. »
La cause sous-jacente du décès s’avéra être un souffle au cœur et une endocardite – une inflammation du muscle cardiaque interne – selon la biographie de Hazel Rowley « Franklin and Eleanor. » L’enfant fut inhumé à l’église épiscopale St. James à Hyde Park, New York. Cependant, en décembre, Eleanor se retrouva à nouveau enceinte, cette fois d’un autre fils, Elliott Roosevelt.
Elliott Roosevelt dans deux scandales aériens
Bettmann/Getty Images
Elliott Roosevelt, fils qualifié de « brebis galeuse » de Franklin Roosevelt, s’est retrouvé impliqué dans divers scandales liés à des contrats d’avions. Le premier scandale a éclaté en 1934 pour apparaître dans la presse en 1936. Le jeune Roosevelt avait conclu un accord avec la société aéronautique néerlandaise Fokker pour vendre des avions militaires à l’Union soviétique, déguisés en avions civils, via une société écran mise en place par Elliott Roosevelt. Les bénéfices étaient censés être partagés.
Ce plan sentait l’abus de pouvoir, car Elliott avait accepté l’accord en sachant que les gouvernements étrangers seraient plus enclins à travailler avec lui en raison de sa filiation présidentielle. Le président a exprimé son désaccord, mais ne l’a pas empêché. Elliott a nié tout échange financier ou acte illégal, précisant que l’affaire a capoté avant le paiement car les Soviétiques s’étaient retirés.
Le second scandale survint en 1943, lorsque Howard Hughes tenta de vendre au gouvernement un avion de reconnaissance photographique XF-II. Il bénéficiait du soutien d’Elliott Roosevelt, alors colonel dans l’Air Corps. L’allégation était que le fils du président avait une fois de plus favorisé Hughes dans un arrangement de type « donnant-donnant » avec l’agent de Hughes, John Meyer. Meyer avait fait des frais somptuaires pour Elliott, dépensant plus de 5 000 dollars pour qu’il rencontre de belles femmes dans les clubs les plus sélects de New York, en échange potentiel d’un achat de l’avion de Hughes par l’armée. Il a même présenté Roosevelt à sa future épouse, la star de cinéma Faye Emerson. Roosevelt a nié toute malversation, affirmant qu’il était à l’étranger lorsque les enregistrements de Meyer mentionnaient leur rencontre.
Affaire : Elliott Roosevelt accusé de complicité dans un contrat d’assassinat
Plus tard dans sa vie, Elliott Roosevelt a été confronté à un scandale impliquant un présumé contrat d’assassinat. Le 18 septembre 1973, Louis Mastriana, un homme précédemment condamné pour fraude sur les titres, a témoigné devant le Sénat qu’Elliott Roosevelt aurait été impliqué dans un complot présumé visant à assassiner le gouverneur britannique des Bahamas, Lynden Pindling (illustré ci-dessus).
Le différend au cœur du présumé complot appartenait au monde du crime organisé. Pindling aurait rompu sa promesse d’accorder une licence de casino à un dénommé Mike McLaney en échange d’un don d’un million de dollars. Ce McLaney aurait des liens avec des individus très dangereux, y compris l’infâme Meyer Lansky de Murder, Inc. Mastriana a affirmé qu’Elliott Roosevelt lui aurait offert 100 000 dollars, dont 7 500 dollars en liquide à l’avance et un chèque de 2 500 dollars de la part de McLaney pour éliminer le gouverneur des Bahamas.
Quelques semaines plus tard, The New York Times a rapporté que Roosevelt lui-même était venu à Washington pour réfuter les accusations, les qualifiant de « mensonges odieux » causant un « stress émotionnel, physique et financier insupportable ». Il a également qualifié les allégations de Mastriana de canular et a exigé des poursuites contre lui. Les preuves étaient insuffisantes. Un chèque émis à Mastriana a été présenté dans le registre du Congrès, démontrant que Roosevelt avait fréquenté cet individu. Cependant, il était impossible de déterminer si l’argent était destiné au prétendu contrat d’assassinat, que Mastriana affirmait avoir annulé car il lui aurait été impossible de quitter rapidement les Bahamas pour effacer ses traces.
Le second Franklin Roosevelt Jr, un héros de guerre
Le deuxième Franklin Roosevelt Jr a survécu à la petite enfance pour connaître une brillante carrière militaire, après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Harvard et du programme de formation de la Marine. Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale en 1941, il s’est engagé dans la Marine américaine. Envoyé en Europe, il n’a bénéficié d’aucun traitement de faveur en tant que fils du président et a été plongé au cœur de l’action. Sa commission l’a d’abord mené en Afrique du Nord, puis en Sicile en 1943. Ensuite, en tant que lieutenant sur l’USS Mayrant, l’équipage l’appelait affectueusement « Big Pancho ». En Sicile, il a reçu la Silver Star et la Purple Heart pour son héroïsme lors d’un raid aérien allemand contre la capitale sicilienne, Palerme.
La citation militaire originale (via The Hall of Valor) mentionne que Roosevelt Jr. a été décoré pour « sa bravoure et son intrépidité remarquables en action. » Des bombardiers de la Luftwaffe allemande ont frappé des munitions explosives près des quais, provoquant une explosion et projetant des éclats vers le Maynard. Alors que les bombes continuaient de tomber, le fils aîné s’est précipité pour aider deux équipiers blessés, leur prodiguant les premiers soins sous les tirs ennemis et les évacuant du navire en sécurité, les sauvant ainsi.
Après Palerme, FDR Jr. a été transféré dans le Pacifique avec une promotion au grade de lieutenant-commandant, pour prendre le commandement du destroyer USS Moore, et un nouveau surnom – « Big Moose. » Il a combattu aux Philippines, à Iwo Jima et à Okinawa, accumulant une nouvelle série de décorations. Après la guerre, il a représenté l’État de New York au Congrès sur un ticket de troisième parti et a dirigé la Commission de l’Égalité des Chances en matière d’Emploi sous Lyndon Johnson.
John Roosevelt devient Républicain
John Roosevelt était le plus jeune enfant de FDR et un peu un franc-tireur politique. Alors que ses frères occupaient tous des fonctions politiques – Elliott était maire de Miami Beach, Franklin Jr. et James étaient congressistes et fonctionnaires fédéraux au sein du Parti Démocrate – John rompit avec la tradition familiale sur ces deux points.
Contrairement à ses frères et au grand dam de son frère Elliott, John était un Républicain, officialisant son affiliation politique en 1947. Il ne fut jamais élu à un poste politique, la seule fois où il envisagea d’entrer en lice étant pour la mairie de New York en 1957. Il préférait soutenir d’autres candidats, apportant son soutien financier et son influence à des figures telles que Ronald Reagan, Dwight Eisenhower et, de manière particulièrement agaçante pour sa famille, Richard Nixon.
John semblait entretenir des liens étroits avec Richard Nixon, qui, malgré son appartenance au Parti Républicain, semblait respecter l’héritage du New Deal de Franklin Roosevelt. Du moins, c’est ce qu’il écrivit dans une lettre à John, lui indiquant que FDR était un « grand président » dont « l’empreinte … est tout aussi visible aujourd’hui dans nos programmes les plus récents et innovants que dans les nombreuses activités entreprises pour la première fois pendant son mandat. » Son soutien à Nixon a sans doute créé des tensions, et sa mère, Eleanor, déclara à NBC qu’elle « n’éprouvait aucun respect » pour Nixon, pour avoir suggéré pendant la campagne au Sénat de 1950 que l’actrice Helen Gahagan Douglas était communiste.