L’Histoire Derrière le Silly String Révélée
Depuis des temps immémoriaux, il est de coutume de célébrer une réussite – la victoire d’une équipe, la fin d’une guerre, une annonce personnelle majeure – en lançant quelque chose dans les airs. Par exemple, après la Journée de la Victoire sur le Japon (la fin de la Seconde Guerre mondiale), New York a organisé un défilé avec une pluie de confettis, comme le rapporte The New York Times. De la même manière, de nombreux fans de football à travers le monde sont connus pour déployer des fumigènes aux couleurs de leur équipe après un but ou une victoire, comme on peut le voir ici via YouTube. Depuis quelques décennies, une pratique courante est de célébrer en projetant une mousse chimique dans les airs. Peut-être avez-vous déjà assisté à une fête de révélation de genre où vous vaporisez une mousse colorée en fonction du sexe du nouveau-né. Ou peut-être, juste pour le plaisir, avez-vous aspergé un ami ou un membre de la famille avec cette substance collante. Nous parlons bien sûr du Silly String (ou de l’un des plusieurs produits similaires).
De nombreux produits que nous utilisons au quotidien, y compris de nombreux jouets, ont été inventés par accident. Par exemple, selon le fabricant Crayola, la pâte rebondissante Silly Putty a été inventée par un scientifique qui tentait de créer un caoutchouc synthétique. De façon similaire, selon Popular Mechanics, le four à micro-ondes a été inventé après qu’un scientifique ait découvert qu’un magnétron faisait fondre la barre de chocolat dans sa poche.
Les Inventeurs du Silly String
Comme l’explique Great Big Story, l’inventeur Leonard A. Fish et le chimiste Robert P. Cox tentaient de créer un aérosol qui pourrait être stocké et transporté dans une bombe aérosol et ensuite être utilisé sur un membre blessé pour créer un plâtre instantané autour d’un os cassé. Les plâtres instantanés sont restés illusoires, mais Fish et Cox ont remarqué que leur création produisait une explosion satisfaisante et amusante de mousse qui s’éjectait à 30 pieds à travers la pièce. Ils ont réalisé qu’ils venaient de créer un jouet et ont commencé à chercher un fabricant.
Leonard Fish et Robert Cox savaient qu’ils avaient un jouet entre les mains. Ils ont donc modifié légèrement leur composition, rendu leur substance moins collante et ajouté des couleurs amusantes au mélange. Ensuite, ils ont organisé une réunion avec les cadres de la société de jouets Wham-O. Les deux scientifiques avaient un plan audacieux : inonder tout le bureau, et les cadres de Wham-O, avec leur produit, ce qu’ils ont rapidement fait. Cependant, cela s’est révélé être la mauvaise décision : ils se sont fait immédiatement dire de quitter le bâtiment. Le lendemain, les deux hommes ont reçu un télégramme – nous étions dans les années 1970, après tout – leur demandant de fournir 24 autres bombes de la substance pour un test sur le marché.
Utilisations Militaires d’un Jouet
De nombreux produits grand public, y compris les jouets, sont essentiellement des versions grand public de dispositifs utilisés par l’armée : drones, talkies-walkies et jumelles de vision nocturne ne sont que quelques exemples. Toutefois, dans un cas rare où un jouet trouve une utilisation dans des applications militaires, il semble que le Silly String ait pu sauver au moins quelques vies lors des guerres en Irak et en Afghanistan.
Plus précisément, comme le rapporte CBS News, les fils d’alerte – invisibles à l’œil humain et déclenchant un explosif lorsqu’un soldat les « déclenche » en passant à proximité – peuvent être facilement détectés par du Silly String. Le Silly String est suffisamment léger pour ne pas déclencher les fils lorsqu’il atterrit dessus, mais il indique visuellement la présence d’un fil d’alerte. Un soldat en pulvérise un peu dans les airs et observe où il atterrit; s’il atterrit sur le sol, il n’y a pas de fils d’alerte, mais s’il reste accroché à quelque chose, alors il indique la présence d’un fil d’alerte.
Controverse et Interdictions
Le Silly String est non toxique pour les humains et les animaux, non inflammable et sans danger pour l’environnement, selon CVS. Cependant, dans certains cas spécifiques, il peut être légèrement nocif; par exemple, selon Jumping Bunny Party Rentals, son utilisation est interdite autour du vinyle – tel que celui utilisé dans les châteaux gonflables pour enfants – car il peut le détériorer et le décolorer.
Malgré le risque négligeable (mais non nul) pour les biens, certaines villes ont interdit le Silly String et même arrêté des personnes pour l’avoir utilisé. Par exemple, à Cape Coral, en Floride, deux adolescents ont été arrêtés pour agression après avoir aspergé d’autres mineurs avec la substance. De même, selon Mother Jones, la ville de Los Angeles a interdit la substance – mais seulement à Halloween. Ailleurs, dans les années 1990, la ville de Southington, dans le Connecticut, a interdit le Silly String entièrement.
Le Silly String Aujourd’hui et ses Divers Usages
Malgré les interdictions, les arrestations et la concurrence des imitations, le Silly String n’a pas disparu. En fait, vous pouvez l’acheter ou l’un des plusieurs knockoffs (portant des noms tels que Goofy String ou Party String) pour quelques euros par bombe, soit en ligne soit en magasin. Vous pouvez également les acheter en multipacks d’une douzaine voire de plusieurs dizaines si vous attendez une quantité exceptionnelle de merriment. Vous pouvez acheter un appareil qui ressemble à un pistolet à rayons de science-fiction, charger une bombe dedans et projeter la mousse avec un effet supplémentaire; et vous pouvez même acheter des versions parfumées ou phosphorescentes.
En 2007, selon un rapport du New York Times, le fabricant estimait vendre plus d’un million de bombes de produits par an, sans parler des ventes des marques imitées. Vous pourriez être surpris d’apprendre qu’il existe d’autres utilisations pour le Silly String en dehors de le pulvériser dans les airs pour s’amuser. Comme le prouve la notion selon laquelle il n’y a rien qui n’ait été tenté sur YouTube, le créateur Chris Folea a trouvé des utilisations alternatives, notamment pour créer un autoportrait ou une couverture. Bien sûr, il convient de noter que aucune de ses utilisations alternatives du Silly String n’était réellement utile – elles étaient juste, eh bien, ridicules.