La Saga Censurée de « Le Coloris Pourpre »
Il est parfois curieux de voir comment un livre peut à la fois être extrêmement populaire et extrêmement censuré. C’est la dualité qui entoure le roman d’Alice Walker, « Le Coloris Pourpre ». L’histoire de Celie et de sa famille a permis à Walker de devenir la première femme noire à remporter le prix Pulitzer de fiction en 1983. La BBC a même classé l’œuvre parmi les 100 romans les plus inspirants. Pourtant, selon l’American Library Association, c’est le 50e livre le plus interdit aux États-Unis pour la période 2010-2019, se classant encore plus haut lors de la décennie précédente.
Le projet des Livres Interdits de l’Université Carnegie Mellon souligne que ce sont principalement les parents qui sont à l’origine des interdictions de « Le Coloris Pourpre », réussissant à le retirer de nombreuses bibliothèques scolaires depuis 1984. Le magasin de livres « Politics and Prose » mentionne la ville d’Oakland, en Californie, comme le lieu de la première contestation de la présence du livre dans les écoles. Malgré son succès littéraire, la saga de Celie a attiré des critiques acerbes.
Les Premières Interdictions
Les premières alertes contre « Le Coloris Pourpre » ont été lancées à Oakland en 1984 et se sont étendues par la suite. Des interdictions ont suivi dans d’autres villes telles que Hayward, en Californie, ainsi que dans des établissements scolaires du Midwest et du Sud des États-Unis tout au long des années 1980. La raison principale de ces interdictions était le contenu sexuel explicite du roman. Le roman a été qualifié de « surréaliste » par un district scolaire de Pennsylvanie lors de son interdiction en 1992. Les réactions en chaîne se sont multipliées, avec des districts scolaires plus conservateurs, comme celui de Morganton, en Caroline du Nord, cédant sous la pression des parents qui s’opposaient aux actes homosexuels décrits dans le livre.
Pour d’autres, les scènes de viol et d’inceste du roman étaient trop perturbantes pour être acceptées dans un cadre scolaire. À Jackson County, en Virginie-Occidentale, un membre du conseil scolaire, Bernard King, exprimait des inquiétudes quant à l’exposition des jeunes lecteurs à ces contenus, craignant qu’ils ne soient incités à imiter ces actes sexuels. Ces controverses ont donné le ton aux interdictions successives dans d’autres régions, alimentées par la violence et la sexualité du roman.
Le Débat Autour de la Violence
En parallèle au débat sur la sexualité du livre, la violence décrite dans « Le Coloris Pourpre » a également motivé les parents à tenter d’en obtenir l’interdiction dans les écoles. Outre les représentations de violences sexuelles, le roman inclut des passages décrivant des personnages battus et se battant. Certains districts scolaires ont vu dans la peinture des hommes noirs en tant que perpétrateurs de ces actes de brutalité une raison de bannir le livre, ou du moins d’offrir des alternatives dans le cas d’une école en Oregon en 1995.
L’adaptation cinématographique de 1985, réalisée par Steven Spielberg, a mis en lumière visuellement ces scènes de violence, déclenchant un débat public supplémentaire sur la représentation des hommes noirs dans l’histoire. Indépendamment de la manière dont les hommes sont dépeints, la violence en elle-même a été la raison invoquée par les prisons d’État du Texas pour interdire « Le Coloris Pourpre » en 2017. Cette décision a été largement critiquée, car elle faisait partie d’une interdiction plus large, comprenant environ 10 000 livres, soulignant une préférence envers des ouvrages favorisant la suprématie blanche.